Для многих королева Великобритании Елизавета II стала символом постоянства в стремительно меняющемся мире пишет ВВС. При рождении принцессы Елизаветы никто и не предвидел, что ей суждено занять престол.
Старшая дочь Альберта, герцога Йоркского, второго сына Георга V, и его жены леди Елизаветы Боуз-Лайон — родилась 21 апреля 1926 года в доме, расположенном недалеко от площади Беркли-сквер в Лондоне.
Елизавета и ее сестра Маргарет Роуз, которая родилась в 1930 году, росли в любящей семье и получили домашнее образование. Елизавета была очень близка со своим отцом, а также с дедом, королем Георгом V.
Рассказывают, что с самого раннего возраста она отличалась необычайно высоким чувством ответственности. Как сказал тогда будущий премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль, она излучала поразительные для ребенка достоинство и авторитет.
Елизавета не ходила в школу, но у нее были хорошие способности к иностранным языкам, и она основательно изучала историю британского государства и права.
Для того чтобы Елизавета могла общаться со своими сверстницами, было создано сообщество девочек-скаутов под названием "Первый отряд Букингемского дворца".
После смерти деда Елизаветы Георга V его старший сын Дэвид стал королем Эдуардом VIII. Однако, женщина, на которой он собирался жениться, дважды разведенная американка Уоллис Симпсон, была неприемлемой кандидатурой на роль королевы по политическим и религиозным соображениям. В конце 1936 года Эдуард VIII отрекся от трона.
Отец Елизаветы II герцог Йоркский стал королем без особого энтузиазма. Но коронация Георга VI приоткрыла принцессе завесу над тем, что ждет ее в будущем. Позже она написала, что церемония показалась ей "совершенно, совершенно чудесной".
На фоне роста напряженности в предвоенной Европе новый король и его супруга, королева Елизавета, поставили своей задачей восстановить народную веру в монархию. Это стремление стало примером для их старшей дочери.
В 1939 году, в возрасте 13 лет, вместе с родителями принцесса Елизавета приехала в Королевский морской колледж в Дартмуте. Елизавету и ее сестру принцессу Маргарет сопровождал греческий принц Филипп, один из кадетов колледжа, приходившийся ей дальним родственником. Он и стал затем ее супругом.
В 1945 году Елизавета начала службу в Женском вспомогательном территориальном корпусе (подразделение британской армии), где научилась водить грузовик. 8 мая 1945 года, когда в Европе праздновали победу над нацистской Германией, она вышла из Букингемского дворца в военной форме и, оставаясь неузнанной, отмечала это событие вместе со всеми, как рядовая жительница страны.
"Мы спросили родителей, можно ли выйти на улицу. Я помню, мы боялись, что нас узнают. Помню толпы незнакомых людей, которые ходили под руку по Уайтхоллу [улица в центре Лондона, где находятся министерства], и всех нас охватила волна счастья и облегчения", — позже вспоминала Елизавета.
Король не хотел терять дочь, которую он обожал, а Филиппу приходилось преодолевать предрассудки истэблишмента, настороженно относившегося к принцу из-за его иностранного происхождения. Но желание молодой пары заключить брак взяло верх, и 20 ноября 1947 года в Вестминстерском соборе состоялась их свадьба.
В 1948 году родился их первенец Чарльз, а в 1950 году на свет появилась его сестра Анна.
Король, которому с большим трудом дались тяжелые военные годы, был неизлечимо болен. Он был заядлым курильщиком и страдал от рака легких.
В январе 1952 года 25-летняя Елизавета и Филипп отправились в зарубежную поездку. Король, вопреки советам врачей, поехал в аэропорт проводить молодую чету. Позже оказалось, что именно тогда Елизавета видела своего отца в последний раз. Она узнала о смерти короля, будучи на сафари в Кении. Елизавета немедленно вернулась в Лондон уже как королева.
Позже она вспоминала об этом моменте: "В каком-то смысле у меня не было времени на стажировку. Мой отец умер очень молодым, так что все происходило стремительно: надо было сразу браться за работу и выполнять ее как можно лучше".
Коронация Елизаветы, прошедшая в июне 1953 года, транслировалась по телевидению, несмотря на возражения премьер-министра Уинстона Черчилля. Миллионы зрителей собрались у экранов, многие из них впервые в жизни, чтобы увидеть, как королева Елизавета II приносит присягу главы государства.
Для Британии, на тот момент еще не вполне оправившейся после войны, коронация Елизаветы положила начало новой эпохе.
Вторая мировая война ускорила распад Британской империи, и к тому моменту, когда в ноябре 1953 года королева отправилась в длительную поездку по странам Британского Содружества наций, многие бывшие колонии, включая Индию, уже получили независимость.
Елизавета стала первым правящим монархом, посетившим Австралию и Новую Зеландию. По некоторым оценкам, чтобы увидеть королеву своими глазами, на улицы Австралии вышли три четверти жителей страны.
В течение 1950-х годов в Содружество вошли новые страны. Бывшие колонии и доминионы добровольно объединялись в новую семью. Многие политики считали, что Содружество может стать противовесом формировавшемуся в те годы Европейскому экономическому сообществу.
Разразившийся в 1956 году Суэцкий кризис ускорил сокращение британского влияния в мире. После него стало ясно, что для совместных действий в кризисных ситуациях Содружеству не хватает коллективной воли.
Британские войска, направленные премьер-министром Энтони Иденом в Египет с целью не допустить национализации Суэцкого канала, уступили место миротворческим силам ООН, сам Иден подал в отставку, а Британия фактически потеряла статус сверхдержавы.
Поскольку механизм избрания нового лидера у Консервативной партии на тот момент отсутствовал, страна погрузилась в глубокий политический кризис, выход из которого пришлось искать королеве. После ряда консультаций Елизавета II пригласила сформировать правительство Гарольда Макмиллана.
Королева вновь оказалась втянута в политический кризис, когда в 1963 году отставку ушел теперь уже Гарольд Макмиллан. В Консервативной партии по-прежнему не был принят порядок назначения нового лидера, и королева, последовав совету Макмиллана, назначила на должность премьера графа Александра Фредерика Дугласа-Хьюма.
Для Елизаветы II это было непростое время. Отличительной чертой ее правления было соблюдение негласных конституционных правил и дальнейшее отделение монархии от процесса управления государством.
Королева очень серьезно относилась к своему праву быть в курсе важнейших событий, давать советы и выступать с предостережениями. Но дальше этого она заходить не собиралась.
Отставка Макмиллана стала последним случаем, когда королева Елизавета была вынуждена вмешаться в политический процесс. После этого Консервативная партия отказалась от традиции, согласно которой ее новый лидер просто "появлялся", и ввела систему партийных выборов.
В 1977 году Серебряный юбилей царствования королевы по всей Британии праздновали с подлинным воодушевлением — и просто на улицах, и на официальных мероприятиях. Казалось, монархия вернула себе расположение подданных, и во многом это была личная заслуга королевы Елизаветы.
Спустя два года пост премьер-министра Великобритании впервые заняла женщина, Маргарет Тэтчер. И, судя по рассказам, отношения главы государства с главой правительства временами складывались непросто.
Одним из камней преткновения был вопрос об отношениях Британии и стран Содружества. Королева относилась к нему преданно, хорошо знала многих африканских лидеров и понимала стоящие перед ними задачи и сложности, с которыми приходится сталкиваться в процессе.
По некоторым сообщениям, она считала, что позиция Маргарет Тэтчер и ее конфронтационный стиль общения многих ставят в тупик. Особенно это относилось к вопросу о санкциях против режима апартеида в Южной Африке, против которых выступала Тэтчер.
После войны в Персидском заливе в 1991 году Елизавета II стала первым британским монархом, выступившим на совместной сессии обеих палат конгресса США. Президент Буш-старший сказал тогда: "На нашей памяти она всегда была другом свободы".
Но уже через год в королевской семье начались скандалы и несчастья. Второй сын королевы герцог Йоркский стал жить отдельно от своей жены Сары, одновременно брак принцессы Анны с Марком Филлипсом закончился разводом. Потом выяснилось, что принц Чарльз и принцесса Диана глубоко несчастны в семейной жизни. Позже и они перестали жить вместе.
1992 год закончился тем, что в любимой резиденции королевы, Виндзорском замке, случился сильный пожар. Многим он показался мрачным символом того, что дома у королевы не все обстоит гладко.
1992 год королева назвала своим "annus horribilis" (ужасный год - лат.). В речи, произнесенной в лондонском Сити, она признала необходимость того, что монархия должна стать более открытой. Но СМИ взамен должны быть к ней менее враждебны.
"Ни один институт, будь то город, монархия или любой другой, не должен надеяться, что его не коснется пристальное критическое внимание тех, кто ему предан, не говоря уже о тех, кто его не поддерживает. Но все мы принадлежим к одному обществу, и такое внимание может быть столь же эффективным, если ему будут присущи мягкость, благосклонность и понимание".
Монархия в этот период активно защищала свои позиции. Букингемский дворец открыли для посетителей, чтобы собрать деньги на восстановление Виндзорского замка после пожара. Было также объявлено, что королева и принц Филипп будут платить налоги с доходов от своих инвестиций.
Во внешней политике большие надежды, возлагавшиеся в начале правления на Содружество наций, так и не оправдались. В итоге Британия отвернулась от своих старых партнеров, заключив новые соглашения в Европе.
Королева по-прежнему ценила Содружество и была довольна, когда в Южной Африке, куда она приезжала в молодости, пал режим апартеида. В 1995 году она прибыла в ЮАР с официальным визитом, чтобы отметить это событие.
Британия с трудом пыталась найти свое новое место в мире, а королева старалась оставаться фигурой, способной вернуть уверенность. Она была способна снять напряженность одной улыбкой. Самой важной своей ролью она считала роль символа нации.
Но трагическая смерть принцессы Дианы в автокатастрофе в Париже в 1997 году поколебала монархию, а на саму королеву обрушился непривычный для нее огонь критики.
В итоге она выступила с обращением к нации в прямом эфире, воздав должное своей невестке и пообещав, что монархия будет меняться в соответствии с требованиями времени.
В 2002 году смерть королевы-матери и принцессы Маргарет омрачили празднования Золотого юбилея царствования Елизаветы II. Тем не менее около миллиона человек собрались в Лондоне перед Букингемским дворцом в вечер юбилейных торжеств.
В апреле 2006 года тысячи людей собрались на улицах Виндзора, чтобы отметить 80-летие королевы. Потом она вышла из замка, чтобы принять их пожелания и поздравления.
В ноябре 2007 года королева и принц Филипп отметили бриллиантовый юбилей своей свадьбы. На службе в Вестминстерском аббатстве присутствовали две тысячи человек.
В апреле 2011 года случилось еще одно радостное для королевы событие. Королева присутствовала на свадьбе своего внука Уильяма, герцога Кембриджского, и Кейт Миддлтон.
В мае того же года королева стала первым британским монархом, посетившим с официальным визитом Ирландию, что стало историческим событием для двух стран.
В своей речи, которую она начала на ирландском языке, королева призвала стороны к снисходительности и примирению, упомянув при этом о "вещах, которые мы желали бы делать иначе, или не делать вовсе".
Годом позже, в ходе визита в Северную Ирландию в рамках празднования своего Бриллиантового юбилея, она пожала руку одному из бывших боевиков ИРА Мартину Макгиннессу.
Для королевы это был непростой и горький момент. Ее родственник — лорд Луис Маунтбаттен, которого она очень любила, и который был также дядей ее мужа, был убит в 1979 году при взрыве бомбы, заложенной ИРА.
Референдум о независимости Шотландии, прошедший в 2014 году, стал испытанием для Елизаветы II. Все помнили произнесенную ею в 1977 году речь в парламенте, в которой она говорила о своей приверженности Соединенному Королевству.
"Среди моих предков — короли и королевы Англии и Шотландии, а также принцы Уэльса. Поэтому я вполне готова понять эти устремления. Но я не могу забыть то, что была коронована королевой Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии", — сказала она.
После обнародования результатов референдума в заявлении королевы звучало облегчение от того, что Соединенное Королевство осталось единым, хотя она и признала, что политический ландшафт изменился.
"Сейчас, когда мы думаем о будущем, нам не следует забывать о том, что, несмотря на разброс высказанных мнений, нас всех объединяет давняя и прочная любовь к Шотландии, и это объединяет нас всех", — сказала она.
9 сентября 2015 года она побила рекорд королевы Виктории по продолжительности царствования в Великобритании. Показательно, что сама она не слишком серьезно отнеслась к этому событию, сказав, что "никогда не стремилась" стать главным долгожителем на троне.
В апреле 2016 года Елизавета II отпраздновала свое 90-летие. И хотя к концу царствования Елизаветы II институт монархии был уже не таким прочным, как в начале ее правления, она была убеждена, что надо по-прежнему стремиться к тому, чтобы британцы уважали и любили главу своего государства.
Королева Великобритании Елизавета II ушла из жизни 8 сентября в возрасте 96 лет. Сообщение о кончине монарха подтвердили в Букингемском дворце. Отмечается, что королева скончалась в замке Балморал в Шотландии.
Королева всегда настолько стойко переносила любые болезни и неприятности, что ее подданным казалось: она сделана из стали или какого-то другого сверхпрочного материала. На самом деле для нее это был вопрос принципа и чести: ничто личное никак и никогда не должно было мешать Служению – выполнению крайне важной функции не просто номинального главы государства, а символа национального единства.
Премьер-министр Великобритании Лиз Трасс выступила с обращением к нации.
Стоя у официальной резиденции британских премьеров на Даунинг-стрит, куда Трасс переехала два дня назад, она сказала, что весть о смерти королевы стала "шоком для страны и всего мира" и "опустошила нас всех".
Назвав королеву Елизавету "камнем, на котором была выстроена современная Британия", Трасс заявила, что "в наши дни Великобритания стала великой страной" именно благодаря Её Величеству.