Демократы в панике. Так можно подвести итог первых президентских телевизионных дебатов в 2024 году. Причина в том, что, по оценке CNN, выступление президента Джо Байдена было самым слабым за всю историю их проведения с 1960 года. Вид президента, его слабый голос, иногда неспособность правильно и понятно сформулировать мысли, артикулировать позицию по вопросам, являющимся «фирменными» для Демократической партии, — все это в целом создавало картину его дискуссии с Дональдом Трампом, за которой было почти физически неловко и даже больно наблюдать.
Среди реакций демократов — политиков, доноров, обычных симпатиков — на дебаты в том, что касается участия Байдена, чаще всего можно услышать слова «разочарование» и даже «катастрофа». Еще до окончания дебатов среди части демократического истеблишмента стала активно циркулировать идея о возможности выдвинуть на следующем партийном съезде нового кандидата на пост президента на замену Байдена. В этом контексте вчера упоминались кандидатуры губернаторов Калифорнии и Мичигана, некоторых сенаторов и членов правительства. Даже обсуждались способы убедить в этом самого действующего президента — визит в Белый дом лидеров партии или, в случае негативной реакции с его стороны, их выхода в публичную сферу.
Вместе с тем все эти варианты остаются на уровне разговоров, и некоторые ведущие демократы заверили президента Байдена в своей поддержке. Кроме этого, для реализации операции «замена» существуют серьезные политические, организационные и процедурные сложности. Сам президент в разговоре после окончания дебатов заметил, что он в целом выполнил свою задачу на этот вечер. По моему мнению, это выглядит, скорее, как характерный для большинства политиков отказ смотреть правде в глаза.
Главной целью участия Байдена в дебатах было развеять сомнения большинства избирателей, включая приверженцев Демократической партии, в его физической и когнитивной способности работать на «самой ответственной должности в мире» еще один срок. Впрочем, получилось с точностью до наоборот: на телевизионных экранах зрители увидели пожилого политика и человека, на поведении которого, включая способность вести аргументированную дискуссию и вовремя реагировать на слабости оппонента, негативно сказался его более чем почтенный возраст. Это был не тот Джо, умело противостоящий агрессивному поведению Трампа во время дебатов 2020 года, чья фраза «заткнись, чувак» вошла в американский политический фольклор. По выражению авторитетной демократки, бывшего сенатора Клер МакКаскилл, перед Байденом стояла одна задача — «заверить Америку снова, что он способен выполнять свою работу, несмотря на возраст, и он не смог сегодня этого достичь».
Дональд Трамп на четыре года младше Джо Байдена, но вчера создавалось впечатление, что их разница в возрасте больше. Бывший президент был в хорошей физической форме, выглядел уверенным, постоянно акцентировал на темах, где он считает себя наиболее компетентным. В целом, по мнению ряда экспертов, он пытался репрезентовать себя как сильную личность, способную снова навести порядок в стране. Подобно действующему президенту он построил свою избирательную аргументацию на антитезе, объединяя жесткую критику Байдена с заявлениями наподобие «при мне было бы и будет намного лучше», особенно в сфере экономики, контроля над иммиграцией, личной безопасности и внешней политики. Вместе с тем надо заметить, что во время дебатов он традиционно делал заявления, не соответствующие действительности.
Особую атмосферу вокруг вчерашних дебатов создавал чрезвычайно плотный характер предвыборной борьбы. Обобщение данных социологических опросов за несколько суток до дебатов, проведенное газетой «Вашингтон Пост», подтвердило крайне незначительное преимущество на национальном уровне Трампа, несмотря на некоторое улучшение позиций действующего президента: его отрыв от Байдена составляет менее 1%.
Самую большую тревогу у демократов вызывает, наверное, стабильное преимущество экс-президента в пяти из семи так называемых колеблющихся штатов (swing states), которые определят судьбу президентского кресла в 2024 году. Очень опасно для Байдена то, что большинство опрошенных избирателей в шести из этих ключевых штатов больше доверяют Трампу в защите демократии от угроз, существующих для нее. Это явно противоречит попыткам избирательной команды Байдена презентовать Трампа как экзистенциальную угрозу американской демократии. Вчерашние дебаты были неудачными для Байдена и в этом смысле, поскольку, по моему мнению, ему не удалось реализовать важную часть своего плана на дебаты, заключавшуюся в том, чтобы убедить американцев: возвращение его предшественника к власти будет представлять серьезную угрозу для демократических институций и индивидуальных свобод жителей США и вызовет политический и экономический хаос.
Такой выглядит нынешняя ситуация. Безусловно, промежуточный вердикт дадут результаты опроса общественного мнения, но сейчас перспективы для Байдена и его команды выглядят не очень обнадеживающими. Вторые и завершающие дебаты назначены на 10 сентября. После официального выдвижения кандидатур на президентскую должность от Республиканской и Демократической партий.
Экспресс-анализ вчерашних дебатов был бы неполным, если бы мы не упомянули об украинском вопросе, который ожидаемо был затронут во время дискуссии. Как и раньше, Трамп не осудил путинскую агрессию и возложил ответственность за российско-украинскую войну на Байдена и его слабость. По его убеждению, Украина «не побеждает в этой войне» и несет огромные потери. Он вновь подтвердил свое намерение в случае избрания закончить войну через договоренности Путина с Зеленским, заметив в ответ на вопрос модератора, что условия Путина для переговоров, включая сохранение оккупированных территорий, являются неприемлемыми. Вместе с тем он опять повторил свой фальшивый тезис о том, что США тратят слишком много денег на помощь Украине и после каждого своего визита в США президент Украины возвращается с 60 миллиардами долларов помощи. Таким образом, план Трампа для Украины не стал понятнее или конкретнее. Объединение его высказываний во время дебатов с предложениями близких к нему экспертов дает возможность предположить, что Трамп будет прилагать усилия к окончанию войны любой ценой. Долго ли продержится его оппозиция требованиям Путина в случае успешного для него завершения президентских выборов, покажет время. К сожалению, несмотря на абсолютно правильные констатации Байдена по поводу сущности Путина как военного преступника и его целей в Украине и Европе, мы не услышали четких идей о стратегии США в противостоянии российской агрессии и новых формах поддержки Украины. Обидно.