Представители американской разведки считают, что недавно сбитый над США китайский шпионский аэростат является частью широкой программы наблюдения, осуществляемой военными Китая. Об этом сообщает CNN, ссылаясь на слова нескольких американских чиновников, знакомых с данными разведки.
Программа наблюдения, которая включает в себя ряд подобных аэростатов, частично осуществляется из небольшой китайской провинции Хайнань. США не знают точного размера «флота» китайских аэростатов-разведчиков, но источники CNN сообщают, что за последние годы в рамках программы было проведено по меньшей мере два десятка миссий над пятью континентами.
Приблизительно полдюжины из этих полетов были в воздушном пространстве США - хотя не обязательно над американской территорией, по словам одного чиновника, знакомого с данными разведки.
И не все воздушные шары, зафиксированные по всему миру, были точно такой же модели, как сбитый над США. Скорее всего, существует несколько «вариаций».
О связи с более широкой программой наблюдения, которая была раскрыта еще до того, как на прошлой неделе был зафиксирован воздушный шар Китая над США, впервые сообщила газета Washington Post.
В правительственной лаборатории в Квантико, штат Вирджиния, команда инженеров ФБР изучает остатки аэростата, пытаясь узнать все, что можно, о разведывательных данных, которые он мог собрать, и о том, как лучше отслеживать разведывательные аэростаты в будущем.
Источники, знакомые с ходом расследования, говорят, что чиновники хотят узнать как можно больше о технических возможностях аэростата, в частности, какие данные он мог перехватывать и собирать, с какими спутниками он был связан и есть ли у него какие-то уязвимые места, которые США могли бы использовать.
И, возможно, самое главное, следователи будут изучать цифровые подписи, которые он передавал, чтобы понять, не дадут ли они США лучший способ отслеживать такие воздушные шары в будущем. Командующий Северным командованием Вооруженных сил США генерал Глен ВанГерк признал, что Штаты имеют «пробел в осведомленности», позволивший аэростатам в прошлом незамеченными пересекать воздушное пространство США.
Один источник, знакомый с операцией ФБР, сообщил, что анализ и реконструкция полезной нагрузки аэростата в идеале позволит определить, был ли дирижабль оснащен возможностью передавать собранные им данные в режиме реального времени китайским военным, или аппарат содержал сохраненные данные, которые Китай планировал проанализировать после того, как аппарат будет найден.
Китай утверждает, что воздушный шар, сбитый США, был сместившимся с курса метеорологическим аэростатом.
Однако риторика Пекина значительно усилилась после того, как американские военные сбили аэростат, а Министерство иностранных дел Китая обвинило США в «чрезмерной реакции» и «серьезном нарушении международной практики». Министерство обороны Китая тем временем выразило «протест», предупредив, что Пекин оставляет за собой право использовать необходимые средства для решения подобных ситуаций.
Информация, полученная при полете воздушного шара над США
Представители оборонного ведомства заявляют, что США получили важные подсказки к ответам на некоторые из этих вопросов в ходе полета аэростата через территорию Соединенных Штатов.
По словам одного из представителей оборонного ведомства, США, используя некоторые технические возможности, предоставленные Агентством национальной безопасности и другими ведомствами, уже собрали некоторую информацию в режиме реального времени о том, какие сигналы излучал шар во время своего полета.
«Я думаю, что в будущем вы увидите, что этот временной промежуток стоил того, чтобы их собрать», – сказал ВанГерк.
Но официальные лица хотят иметь возможность изучить аппаратное обеспечение шара, чтобы узнать больше о его точных возможностях.
«Когда шар будет в наших руках, мы сможем изучить технологию, восстановить цепочку поставки, выяснить, кто помог ее построить, какие компоненты были важны для него. Очевидно, что вы можете определить его функции и технические характеристики. Его наличие очень важно для разведки», - сказал демократ Джим Хаймс из Комитета по разведке Палаты представителей Конгресса.
США также постараются узнать больше о приоритетах Китая в области сбора разведывательной информации в Соединенных Штатах.
Но сколько разведывательное сообщество сможет узнать о том, какую информацию действительно собрал или пытался собрать аэростат, пока непонятно, отметили несколько чиновников, и это, вероятно, будет зависеть от того, насколько повреждена подконструкция аэростата в результате сбивания и падения.
Самым большим вопросом без ответа, по словам чиновников, остается намерение Китая. Пекин продолжает утверждать, что аэростат был метеорологическим шаром, отклонившимся от курса, и что его путь над Соединенными Штатами был случайностью. Официальные лица признали, что этот тип аэростатов имеет лишь ограниченные возможности управления и в основном двигался в потоке воздушного течения.
Но некоторые представители оборонного ведомства и другие источники, информированные о разведданных, говорят, что объяснение Китая не заслуживает доверия, и описывают траекторию полета шара как умышленную.
Источник, знакомый с операцией ФБР, также отметил, что разведывательному сообществу будет интересно узнать, имеет ли оборудование на китайском аэростате какое-либо техническое сходство с технологиями, разработанными разведывательным сообществом и военными США, поскольку, по их словам, китайское правительство уже давно проявляет активность в похищении американских оборонительных тайн.
Специальная команда анализирует обломки
Специализированная команда из Отдела оперативных технологий (OTD) ФБР анализирует обломки аэростата. Эта элитная команда состоит из агентов, аналитиков, инженеров и ученых, отвечающих как за создание технических средств наблюдения, так и за анализ технических средств конкурентов США.
Например, сотрудники OTD конструируют устройства наблюдения, используемые ФБР и разведывательным сообществом для выявления угроз национальной безопасности, но также отвечают за управление санкционированным судом сбором данных и работают над тем, чтобы противодействовать попыткам иностранных спецслужб проникнуть на территорию США.
По словам источника CNN, полный анализ обломков займет неопределенный период времени, поскольку поисковые работы все еще продолжаются.
Между тем представители оборонного ведомства настаивают на том, что США узнали больше о возможностях аэростата, позволив ему пролететь над Соединенными Штатами, чем если бы сразу сбили его – решение, которое некоторые законодатели раскритиковали как контрразведывательную угрозу.
Но, по словам одного из членов Комитета по разведке Палаты представителей, «есть ряд причин», почему аэростат не сбили сразу.
«Мы хотели собирать с него информацию, мы хотели видеть, куда он идет и что он делает. Мы не беззащитны. В конце концов это воздушный шар. Это не бомбардировщик-невидимка», - отметил он.
Представитель оборонного ведомства сказал, что у США есть процедуры, как «цифровое затмение» — для защиты важных объектов от воздушного наблюдения, обычно используемого для спутниковых полетов.
Ранее сообщалось, что Пентагон следил за китайским высотным аэростатом наблюдения, который на днях был замечен над континентальной частью Соединенных Штатов. Пентагон отслеживал воздушный шар в течение нескольких дней, когда он пролетал над севером США.
Пекин отклонил запрос на разговор между главой Пентагона Ллойдом Остином и его коллегой с помощью закрытой линии связи в день, когда американский военный самолет сбил китайский аэростат для наблюдения.
В США заявили, что не планируют возвращать в Пекин обломки сбитого специалистами из Пентагона китайского воздушного шара-разведчика даже после того, как технические эксперты завершат анализ возможностей наблюдения, которые были на ее борту.