В 35-ю годовщину восстановления независимости Украины президент Владимир Зеленский вручил государственные награды военным и гражданским лицам, а также передал награды родным погибших, награжденных посмертно. Среди них — родители 16-летнего школьника из Краматорска Степана Чубенко, которого в 2014 году замучили и расстреляли боевики «ДНР», сообщил Зеленский.
Степан Чубенко учился в краматорской школе №21, играл вратарем в юношеской команде футбольного клуба «Авангард» и мечтал о спортивной карьере. В июне–июле 2014 года, когда Краматорск был оккупирован, парень находился у дедушки в Киеве и участвовал в митингах в поддержку единства Украины. В конце июля он решил вернуться домой через Донецк.
23 июля 2014 года на железнодорожном вокзале в Донецке боевики батальона «Керчь» задержали Степана из-за желто-голубой ленты на рюкзаке и шарфа львовских «Карпат», найденного во время обыска. Парня вывезли в поселок Горбачево-Михайловка под Донецком, где в течение нескольких дней пытали, требуя отречься от Украины. По свидетельствам очевидцев, он отказался выполнять приказы боевиков. 28 июля 2014 года по приказу командира батальона «Керчь» Вадима Погодина 16-летнего школьника расстреляли.
Родители Степана, Виктор и Сталина Чубенки, долгое время не знали о судьбе сына. Тело удалось найти и опознать только осенью 2014 года, после освобождения Краматорска украинскими войсками. Мальчика похоронили в родном городе в ноябре 2014 года. В 2017 году Дзержинский городской суд Донецкой области заочно приговорил Погодина и двух его подчинённых к пожизненному заключению за это убийство. В 2016 году Степана посмертно наградили орденом «За мужество» III степени, а указом президента № 738/2025 от 1 октября 2025 года ему присвоили звание Героя Украины с удостоением ордена «Золотая Звезда».
На церемонии празднования 35-й годовщины независимости Украины Зеленский также вручил награды родным младшего лейтенанта Назария Гренцевича, который посмертно получил звание Героя Украины, а также руководителю поисковой организации «Плацдарм» Алексею Юкову, посмертно удостоенному звания Героя Украины с орденом Государства. Среди живых награжденных: чемпионка по пулевой стрельбе Елена Костевич, епископ Виталий Кривицкий, директор Superhumans Ольга Руднева, художник Анатолий Криволап и певица Злата Огневич.
«Я хочу поблагодарить каждого и каждую, кто вносит свой личный вклад в то, что Украина не просто сохраняет, а неизменно укрепляет свою независимость. Спасибо, что вы есть у Украины и что наше государство может гордиться вами», — сказал Зеленский.
Президент также призвал чтить память тех, кто погиб, защищая сине-желтые цвета и независимость Украины, «чтобы Украина могла жить».
Звание Героя Украины с присвоением ордена «Золотая Звезда» Степану Чубенко присвоили посмертно указом №738/2025 от 1 октября 2025 года, а сегодня Зеленский лично вручил орден родителям молодого человека.
Об истории убийства Степана публично говорили еще в 2019 году на уровне ООН — украинский дипломат Юрий Витренко показывал фото парня во время открытых дебатов Совета Безопасности по вопросам защиты детей в вооруженных конфликтах.