В Киеве, 18 мая, прошла акция, приуроченная к третьей годовщине выхода украинского гарнизона с территории металлургического комбината «Азовсталь» в Мариуполе, который тогда уже был оккупирован российскими войсками. Митинг состоялся с целью привлечь внимание к проблеме военнопленных, в частности бойцов полка «Азов» и других подразделений, которые до сих пор остаются в российском плену.
Участники акции призвали украинскую власть и международное сообщество активизировать процесс обмена пленными, подчеркивая, что длительное пребывание защитников в неволе недопустимо. Из окон автомобилей и на площадях люди держали плакаты с лозунгами: «Они спасали Украину — а кто спасет их?», «Волю волевым», «Равнодушие — это мертвый груз истории».
По официальной информации, озвученной Президентом Украины Владимиром Зеленским еще в июне 2022 года, после завершения обороны «Азовстали» в плен попали более 2,5 тысячи украинских военных. Из них примерно 1400 — это бойцы полка «Азов». По состоянию на май 2025 года, значительная часть этих людей до сих пор не вернулась домой — по оценкам, примерно две трети остаются в российском плену.
Министр обороны Рустем Умеров отметил, что во время последней встречи в Стамбуле украинская и российская стороны обсуждали возможный обмен в формате «1000 на 1000». По его словам, продолжается проработка деталей и согласование других вариантов. В Службе безопасности Украины заявили, что уже начата техническая подготовка к обмену.