Когда Назар и его братья по оружию отправились атаковать село близ Бахмута, они думали, что будут там один день. Украинские солдаты прибыли на позиции без спальных мешков или дополнительных пайков, хотя уже выпал снег.
Их предупредили, что в селе базируются 15 россиян. Но оказалось, что их там 50. Враг окопался в посадке. Так началось сражение, которое длилось несколько дней.
«В некоторых местах между нами было всего 100 метров. Мы были на одном невысоком холме, а они – на другом. Иногда мы могли даже услышать, как они смеются», – рассказал Назар журналистам The Guardian.
Для 19-летнего пулеметчика из 24-й механизированной бригады это было первое сражение после окончания подготовки. Но для многих других солдат в его батальоне это была лишь очередная битва. Они прошли бои близ Попасной, участвовали в наступлении на Херсон, а теперь прибыли в Бахмут, ставший самой кровавой точкой на линии фронта. Даже в 8 километрах от линии фронта звук ракетных и артиллерийских обстрелов не утихает. Российская армия потратила почти 6 месяцев, пытаясь прорвать украинскую линию обороны, надеясь после этого захватить Славянск, Краматорск и Константиновку.
В пятницу у Бахмута и Авдеевки снова шли самые кровавые бои. Хотя российская армия обстреливала всю линию фронта на Донбассе, о чем сказал глава Донецкой ОГА Павел Кириленко. Он рассказал, что обстрелы убили пятерых мирных жителей и еще двоих ранили.
Танки прячутся среди деревьев, хотя их огневые позиции можно отследить за следами на снегу. Поток бронетехники и машин с солдатами непрерывно двигается между «нулем» и тыловыми позициями. Чуть дальше линии фронта в точке приема потерь машини скорой помощи и подразделения, обеспечивающие прикрытие, ждут раненых, чтобы эвакуировать их. Когда украинская артиллерия стреляет, российские пушки начинают вести ответный огонь через считанные минуты.
«Но солдаты говорят, что беспокоиться стоит тогда, когда российская артиллерия сначала долго ведет обстрел, а потом резко умолкает. Это означает, что российская пехота через несколько минут начнет атаку», - пишет The Guardian.
Издание отмечает, что рассказы Назара и других украинских военных очень напоминают те, которые рассказывают другие участники жестокой битвы на этом кровавом фронте, где обе стороны постоянно берут под контроль и теряют территории без весомой выгоды. Москве остро не хватает успехов после ряда громких поражений. Но украинским военным просто нужно выстоять и сдержать российские усилия. Их задача состоит только в этом.
«Когда мы зашли в село и увидели, как много там россиян, наша миссия изменилась», – сказал Назар.
Везение, если это можно так назвать, было в том, что на столь малом расстоянии от украинских войск россияне не могли вызвать огонь артиллерии. Большинство из них были недавно мобилизованными.
«Мы видели, как они стреляли вслепую, будто они были где-то в Сомали, не желая высовывать голову», – рассказал украинский пулеметчик.
В первой схватке погибли несколько россиян. После этого битва переросла в российские попытки вытеснить Назара и его коллег с холма, который они занимали. Российские солдаты атаковали украинские позиции небольшими группами ночью. Но их передвижение обнаружили с помощью тепловизоров. Первые ночи украинские солдаты смогли пережить без спальных мешков, лежа на замерзшей земле и разжигая костер. Их форма и берцы местами обожжены, что говорит о том, как близко они собирались вокруг огня.
«А потом кто-то мне дал спальный мешок, а еще кто-то нашел мат. Холод был невыносим. Сначала у нас не было горячей еды, а вода замерзла», – рассказал Назар.
29-летний заместитель командира батальона по имени Василий летом участвовал в боях в Попасной. Как раз тогда российская армия активно наступала на Лисичанск и Северодонецк. По его словам, артиллерийские обстрелы тогда были значительно хуже, чем сейчас.
«Они стреляли из всего. Это была стена из огня. Теперь, похоже, у них меньше боеприпасов. И они используют их более экономно. Мы захватили одну из их раций недавно в боях. Слышали, как российское подразделение напротив нас просило доставить дополнительные артиллерийские боеприпасы. Но им сказали, что боеприпасов нет», – сказал Василий.
Украинские солдаты говорят, что россияне часто атакуют с небольшой поддержкой танков. Пехоту доставляют на место и приказывают атаковать по определенным направлениям. Бахмут стал критическим объектом для обеих сторон после того, как российская и украинская армия перебросили силы из Херсонской области на другие участки фронта.
«Создается впечатление, что они используют наемников «Вагнера» как штурмовые отряды, а недавно мобилизованных солдат - для обороны позиций. Мы видели их с беспилотника во время недавних действий. Они вели себя хаотично и неорганизованно. Именно поэтому нам удается так много убить», - сказал Василий.
Некоторые российские солдаты хотели сдаться. Но другие пытались помешать им сделать это.
«Мы наткнулись на одну группу, которая хотела сдаться. Но другие чуть дальше стреляли в нас, чтобы они не могли сдаться», – добавил Василий.
Он также рассказал, что обеспечение россиян очень старое. Некоторые мобилизованные ходят "в кедах и металлических касках времен Второй мировой войны". У убитых российских солдат часто нет ни телефонов, ни документов. Многих солдат на фронте удивляют упорные попытки России оккупировать Бахмут, хотя здесь расположен железнодорожный узел. Даже если бы россияне смогли захватить город, территорию, лежащую за ним, было бы очень тяжело атаковать. Поскольку она очень хорошо защищена. Назар ждет нового задания. Он подметил, что село, которое его подразделение недавно покинуло, не атаковали уже три дня. Еще через три дня будет его день рождения.
«Мне будет 20. Наше следующее задание может начаться в мой день рождения, – сказал украинский солдат, взял паузу, а затем добавил: – Или это может произойти сегодня».