Он сидел дома, чтобы избежать встречи с российским патрулем и смотрел фильмы на своем компьютере. В один из солнечных дней он вышел прогуляться в небольшой, огороженный высоким забором дворик. Боясь, что его увидят, мужчина осторожно прятался за шторами, наблюдая за продвижением солдат России на улице.
Его зовут Тимоти Моралес. Он учитель английского языка, скрывавшийся от российской армии и спецслужб на протяжении всего периода оккупации Херсона. Мужчина боялся, что его гражданство неизбежно сделает его мишенью для россиян. На люди Моралес вышел только на прошлой неделе, когда армия Украины освободила город, пишет New York Times.
«У меня были моменты, когда я был в отчаянии. Но с какого-то времени я знал, что этот день наступит», – сказал американец журналистам.
Российские силы до сих пор стреляют из артиллерии в направлении Херсона с левого берега Днепра. Город остается мрачным и темным. Здесь нет электроэнергии, воды или отопления. Большинство жителей уехало много месяцев назад. А россияне, отступая, украли все ценное, что только могли донести. От рассвета многие оставшиеся в Херсоне жители выстраиваются в очереди за хлебом и водой. Первые конвои с гуманитарной помощью прибыли в город только в среду. Из грузовиков припаркованных на центральной площади раздавали коробки с мукой, мылом, салфетками и продуктами быстрого приготовления.
Но для 56-летнего Моралеса, который в прошлом был профессором в колледже, худшее было позади. Больше никаких игр в прятки с россиянами. Он вырос в Анлии, но затем прожил много лет в Оклахома-сити, работая учителем английской литературы. Позже Моралес открыл школу английского языка в Херсоне, которая работала, пока город не оккупировала российская армия.
В первые хаотические дни войны, когда российские танки противостояли небольшой группе украинских солдат в регионе, Моралес оказался в ловушке за российской линией. Однажды он попытался сбежать на север города. Но потом развернулся, потому что увидел, как танки обстреливают дорогу впереди. Он смог отправить свою 10-летнюю дочь и бывшую жену на более безопасную территорию. Но сам вырваться из оккупации не смог.
«Я не хотел рисковать со своим паспортом», – сказал американец, объяснив, что ему было бы трудно пройти через российские блокпосты.
С точки зрения законов Украины и России он не сделал ничего нелегального. Но Кремль называет США и их союзников, помогающих украинской армии оружием, своими главными врагами в войне. Москва обвиняет Запад в своих поражениях на поле битвы. Моралес опасался, что российские военные задержат его только за то, что он американец.
Он стал свидетелем российского нападения, жестокой оккупации и провальных попыток Москвы ассимилировать часть Украины, а также искоренить любое сопротивление. Россия оккупировала Херсон в начале марта. С тех пор солдаты патрулировали улицы, а агенты ФСБ искали украинских партизан. Для Моралеса жизнь сузилась до площади двух квартир: его собственного жилья и квартиры его бывшей супруги. Мужчина признается, что первые два месяца вообще не решался выходить из дома. Родственники бывшей супруги приносили продукты. Иногда он сам выходил в магазин. Моралес был знаком с девушкой, работавшей там продавцом. Он знал, что она не выдаст его, потому что придерживается проукраинских взглядов. Но такие походы в магазин были редким исключением в его изолированной жизни.
Однажды в сентябре он вышел во двор и увидел российских солдат. Он быстро вернулся домой и запер дверь. Вскоре к нему пришли с обыском. Сосед кричал за дверью, так что у Моралеса не было другого выбора, кроме как открыть. Когда он это сделал, то столкнулся с офицером ФСБ. Моралес говорит на русском языке, но не настолько хорошо, чтобы притворяться местным. Он сказал офицеру ФСБ, что его зовут Тимоти Джозеф и он ирландец. Он объяснил, что преподавал английский в Херсоне, а документы потерял. Его оставили в покое. Соседка поддержала его легенду и сказала россиянам, что у них нет причин его подозревать.
«Это немного изменило мои взгляды. К тому моменту я был осторожен. А после того стал параноиком», – рассказал американец.
Моралес говорит, что встреча с ФСБ была его «самым тяжелым испытанием». Он уверен, что ему удалось избежать проблем, потому что россияне «были не самыми умными людьми в мире». После того американец переехал в другую квартиру и не возвращался домой, пока город не освободили, боясь возвращения ФСБ. Американец проводил время, просматривая фильмы, которые загрузил на компьютер до вторжения.
Когда он выходил на улицу, то боялся встречи со знакомыми, особенно старшими людьми, которые, казалось, меньше беспокоились об угрозах, которые принесла Россия. Друзья иногда выкрикивают приветливые фразы. И американец боялся, что это поставит его под угрозу. Но ни один друг или сосед не выдал его оккупантам. Из тайника он смог восстановить свои уроки английского через интернет соседа.
«Это помогло сохранить здравый смысл», – сказал Моралес, добавив, что у него все равно не было возможности получить оплату за уроки.
Однако со временем он заметил то же, что заметили и другие жители Херсона: российская армия на самом деле была разбита. Дисциплина развалилась, солдаты стали неряшливы и все чаще ездили на ворованных машинах местных жителей, а не на военном транспорте.
В последний месяц Моралес заметил, что российские солдаты, укравшие дорогие BMW или Mercedes-Benze, начали вывозить эти автомобили из Херсона. Американец признается, что после этого у него возникла надежда. За неделю до освобождения пропало электричество. И он лишился доступа к новостям. В пятницу он увидел машину с украинским флагом, прикрепленным к антенне.
«Так я узнал, что россиян больше нет», – вспомнил он.
В пятницу он присоединился к толпе, приветствовавшей солдат Украины, которые смогли вернуть контроль над городом без боя. Однако американец признается, что теперь планирует уехать из Херсона.
«Мне нужно пространство между мной и тем, что произошло здесь», – говорит Моралес.