21 ноября 2013-го года правительство Николая Азарова приостановило подготовку к подписанию Соглашения об ассоциации с Евросоюзом, которое собирались утвердить на вильнюсском саммите "Восточное партнерство" в конце ноября.
Новость вызвала волну возмущения в обществе. Оправдания тогдашних властей о том, что подписание этого документа якобы могло спровоцировать разрыв экономических связей с Россией, и обещание "переоценить" последствия подписания Соглашения (к которому готовились несколько лет) для Украины, не утихомирило критиков, которые прямо заявляли о том, что Владимир Путин, с которым Янукович имел встречу ранее, обольстил украинского президента или надавил на "больные места" бизнеса его "Семьи"
Именно этот пост журналиста Мустафы Найема считают отправной точкой протеста. На призыв, распространившийся в соцсетях, откликнулись неожиданно много людей – вечером под стеллой Независимости собралось около 1,5 тысячи человек, в том числе некоторые оппозиционные украинские политики.
На второй день на главной площади столицы собрались уже три тысячи недовольных. Попытки демонстрантов установить палатки привели к столкновениям с милицией. Кроме того, Окружной административный суд города Киева запретил проведение акций на Майдане.
23 ноября милиция частично оттеснила митингующих с площади, обосновывая это необходимостью установки новогодней елки. На площади собрали ее каркас, который впоследствии стал одним из символов Майдана. Будущую елку и дощатные домики для новогоднего городка оцепила милиция.
24 ноября на европейской площади собрался 100-тысячний митинг недовольных действиями властей. Во время марша на правительственный квартал начались потасовки с милицией, которая охраняла здания.
Протесты, хотя и гораздо меньшего масштаба, продолжались всю неделю. 29 ноября стало окончательно известно, что Украина не подпишет Соглашение об ассоциации с ЕС.
За этим последовал жестокий разгон группы митингующих, которая рано утром 30 ноября все еще оставалась на площади. Многие демонстранты были жестоко избыты и получили серьезные травмы: впоследствии власти сообщали о 80 пострадавших, волонтеры называли куда большую цифру – около 150. Часть безоружных активистов, убегая от "беркутовцев", спрятались в Михайловском соборе.
Применение насилия против мирной демонстрации, значительную часть участников которой составляли студенты, и явное нажелание властей наказать виновных дали мощный толчок протестам. Уже днем 30 ноября тысячи возмущенных собрались на Михайловской площади, а 1 декабря около миллиона людей вышли на первое Вече на Майдане. В то же время на Банковой прошли столкновения между милицией и демонстрантами. В Украине началась революция.