Ученые обеспокоены появлением трещин на куполе Рунит – «могильнике» радиоактивных отходов, который находится на Маршалловых островах, сообщает Science Alert.
Как пишет издание, после ядерного взрыва мощностью 18 килотонн, проведенного американскими военными в 1958 году и известного как испытание «Кактус», на небольшом острове Рунит в Тихом океане образовалась огромная дыра. После этого военные засыпали дыру загрязненной почвой и обломками, создав «могильник» ядерных отходов, известный как купол Рунит.
Теперь же ученые обеспокоены тем, что в куполе появляются трещины и он уязвим к повышению уровня моря.
Купол шириной 115 метров построили в период с 1977 по 1980 год в рамках военных работ по очистке территории. Он покоится над более чем 120 000 тоннами материала, загрязненного в результате ядерных испытаний США на атолле Эневетак, включая смертельные количества плутония.
Купол задумывался как временное решение для сдерживания материалов, оставшихся после ядерных испытаний, масштабы некоторых из которых в 1000 раз превышали бомбардировку Хиросимы и Нагасаки.
Но у кратера нет облицовки, за годы, которые прошли с момента его образования, в него проникли грунтовых воды. Под самим же кратером находится слой пористых коралловых отложений. Пока это основной источник протечек, но есть опасения, что слои купола, которые должны располагаться над уровнем моря, недолго останутся над водой.
В 2020 году, после крупной публикации в Los Angeles Times, эксперт по морской радиоактивности из Океанографического института Вудс-Хоул Кен Бусселер в интервью для журнала института отметил, что утечки радиоактивных веществ из купола Рунит пока "относительно невелики".
«Пока плутоний остается под куполом, он не станет крупным новым источником радиации в Тихом океане. Но многое зависит от будущего повышения уровня моря и от того, как такие факторы, как штормы и сезонные приливы, повлияют на приток и отток воды из купола. Сейчас это небольшой источник, но нам необходимо проводить более регулярный мониторинг, чтобы понимать, что происходит, и передавать данные непосредственно пострадавшим сообществам в регионе», – заявил он.
Ивана Николич-Хьюз, химик из Колумбийского университета, которая принимает участие в текущих исследованиях стойкого загрязнения Маршалловых островов после ядерных испытаний, недавно рассказала журналисту Кайлу Эвансу из Австралийской телерадиовещательной корпорации, что она лично видела трещины в куполе, когда брала пробы почвы на острове в 2018 году.
В ходе исследования Николич-Хьюз обнаружила повышенные уровни радиации и значительные количества пяти радионуклидов в почвах, собранных за пределами купола. Это может свидетельствовать об утечке, но может и быть результатом хаотичных работ по очистке, в результате которых в лагуну сбросили большое количество отходов.
Но как бы то ни было, наличие плутония-239, компонента ядерного оружия, который остается опасным более 24 000 лет, вызывает серьезные опасения по поводу его уязвимости к повышению уровня моря и изменению климата.
Большая часть острова Рунит возвышается на два метра над уровнем моря. Повышение уровня моря всего на метр может иметь существенное влияние на могильник. Ожидается, что именно так вырастет уровень моря вокруг Маршалловых островов к 2100 году.
Напомним, Всемирная организация здравоохранения готовится к возможной ядерной катастрофе, если война между Ираном и США обострится еще больше. Региональный директор ВОЗ в восточном Средиземноморье Ханан Балхи в интервью изданию рассказал, что сотрудники ООН следят за последствиями американо-израильских атак на атомные объекты Ирана и остаются «бдительными» в отношении любых ядерных угроз.