Геологи подтвердили идею о том, что в далеком прошлом Землю покрывали ледники, которые доходили даже до экватора. Открытие, что ледники достигали даже середины континентов, где условия были крайне сухими, поднимает новые вопросы о том, как могла существовать жизнь на планете, сообщает IFLScience.
О существовании подобных ледниковых периодов геологи узнали, обнаружив наследие ледников гораздо дальше от полюсов или высоких гор, чем сегодня. Но когда исследователи обнаружили гораздо более древние намеки на существование ледников в тропических регионах, они были настроены скептически. Казалось невероятным, что планета когда-либо была настолько холодной, что толстые пласты льда могли достичь экватора. Но по мере обнаружения все большего количества свидетельств того, что это могло произойти, зародилась идея о Земле-снежке.
Когда-то эта теория считалась маргинальной, но сейчас известно, что существовало два или три периода, когда Земля напоминала снежный ком. Хотя уже известно, что тогда Земля была значительно холоднее, чем сегодня, остаются вопросы относительно того, были ли внутренние районы континентов, где осадков было очень мало, также покрыты льдом.
То, что свидетельства существования ледников были обнаружены в Колорадо в США, сейчас не удивило бы никого. Штат находится на полпути между экватором и полюсами и «поднят» Скалистыми горами. Но 661 миллион лет назад эта область находилась на экваторе. То есть, если лед мог добраться сюда, он мог добраться практически до любой точки на планете.
И, как заявили Лиам Кортни-Дэвис из Университета Колорадо в Боулдере и его соавторы, лед там действительно был. По их словам, минеральные жили, найденные в песчанике, являются свидетельством присутствия ледникового давления и геотермального нагрева.
«Современным аналогом является залив Росса в Антарктиде, где разломы, связанные с рифтами, граничат с заполненными осадками бассейнами, а жидкости под избыточным давлением циркулируют в замкнутых водоносных горизонтах подо льдом», — заявили ученые.
Подтверждение того, что действительно вся Земля была покрыта льдом, требует правильного определения возраста отложений. Если в регионе действительно существовали ледники, но в периоды, когда континентальный дрейф смещал его, это может быть недостаточно полным доказательством.
Команда использовала лазерную абляционную масс-спектрометрию для измерения тяжелых металлов в песчаниках Тавакаив в Колорадо на участках к западу и югу от Денвера. Уран-свинцовое изотопное датирование определило возраст пород и их инъекций как 696 и 663 миллиона лет.
«Это исследование представляет первое физическое доказательство того, что Земля-снежок достигла сердца континентов на экваторе», — заявил Кортни-Дэвис.
Большая часть существующих знаний о Земле-снежке исходит из свидетельств о том, что тогда было окраинами континентов, включая данные о том, как проходило таяние, когда все закончилось. Но оставались вопросы о том, замерзла ли вся планета или оставались свободные убежища. Если их не было, тогда непонятно, почему жизнь не была вынуждена начать развиваться с нуля, когда лед отступил.
Внутренние части континентов часто сухие и становятся еще суше во время ледниковых периодов, поэтому одно из объяснений заключается в том, что, несмотря на холод, они не замерзали. Вместе с тем, места, которые были бы тропическими, располагались низко над уровнем моря и далеко от континентальных окраин. Места в Колорадо соответствуют этим требованиям, а известное присутствие вулканической активности в Айдахо примерно в то же время указывает на возможность существования геотермальных источников.
В дальнейшем ученые хотят лучше понять, как жизнь продолжала существовать и развиваться в то время.
Ранее ученым удалось впервые найти янтарь в Антарктиде. Это указывает на то, что в прошлом на континенте существовали деревья, которые вырабатывали смолу.