Ученые заявили о том, что загадочный объект, обнаруженный в глубоком космосе, является самым сильным кандидатом на роль галактики, застрявшей на ранней стадии формирования. Его называют Cloud-9 и он находится на расстоянии 14,3 миллиона световых лет от нас, недалеко от галактики M94. Вероятно, он полностью лишен звезд и состоит в основном из темной материи, обернутой в облако водородного газа, и «висит» в космосе словно призрак, сообщает Science Alert.
«Это облако — окно в темную Вселенную. Из теории мы знаем, что большая часть массы во Вселенной должна состоять из темной материи, но обнаружить этот темный материал сложно, потому что он не излучает свет. Cloud-9 дает нам редкую возможность увидеть облако, в котором преобладает темная материя», - заявил астроном Эндрю Фокс из Института космических телескопов.
Хотя галактики бывают разных форм и размеров, ученые считают, что в них должны присутствовать основные компоненты: звезды, газ и гало из темной материи, которое их окружает. Считается, что это гало, которое, как считается, обеспечивает большую часть их гравитации, играет решающую роль в формировании галактик.
Галактика Cloud-9 была впервые обнаружена в ходе радиообзора неба с использованием пятисотметрового сферического телескопа (FAST) в Китае, недалеко от галактики M94, Галактики Кошачий глаз.
Согласно моделям формирования галактик, структуры темной материи формируются на ранних стадиях, создавая гравитационный карман, который накапливает обычную материю, такую как нейтральный водород (H I), который постепенно может стать достаточно плотным для образования звезд.
По словам ученых, обнаружение объекта может быть облаком нейтрального водорода, ограниченным реионизацией (RELHIC) — сгустком гравитационно связанного нейтрального водорода и темной материи, не достигшим порога звездообразования.
Но наблюдений FAST было недостаточно, чтобы подтвердить это предположение. Так, облако FAST J0139+4328 содержит небольшое количество звезд и сильный сигнал вращения, что предполагает, что оно не является таким же первичным, как RELHIC.
Теперь же группа ученых под руководством астронома Гагандипа Ананда из Space Telescope Science Institute продолжила изучение нейтрального водорода с помощью радиоастрономических наблюдений, проведенных с помощью телескопа Грин-Бэнк и радиотелескопа Very Large Array.
Благодаря этому ученые обнаружили, что Cloud-9 состоит из плотного сферического скопления нейтрального водорода диаметром около 4900 световых лет. Масса этого газа составляет около миллиона солнечных масс, и он не вращается. Исследователи определили, что для поддержания его в равновесии и удержания в нем потребуется около пяти миллиардов солнечных масс.
Ученые также провели наблюдения с помощью телескопа «Хаббл», который мог бы обнаружить звезды, если бы они присутствовали в облаке. Но он не нашел ничего.
Ранее ученые изучили «тень», отбрасываемую на слабое, остаточное свечение Большого взрыва, и обнаружили гигантский объект, который противоречит существующим представлениям о том, как должна была развиваться Вселенная.