Спустя девять месяцев в космосе загадочный китайский орбитальный самолет успешно сел на Землю во второй раз. Это сделало Китай одной из немногих стран, которые владеют космическими аппаратами повторного использования, сообщает Live Science.
«Полный успех этого эксперимента знаменует собой значительный прорыв в исследованиях нашей страны в области технологии многоразовых космических аппаратов», - написало китайское информационное агентство «Синьхуа».
Вместе с тем, правительство страны опубликовало не так много дополнительной информации о самолете. Подробности его дизайна, возможностей и производительности остаются неясными.
По словам экспертов, загадочный аппарат похож на Boeing X-37B, американский самолет, который был выпущен в 2010 году. Кевин Поллпетер, научный сотрудник Центра военно-морских исследований, заявил, что появление X-37B вызвало обеспокоенность у китайского правительства относительно военного потенциала самолета. Возможно, оно подтолкнуло космическую программу страны, которая тесно связана с вооруженными силами, к разработке собственной версии аппарата.
Как и X-37B, китайский корабль выглядит относительно небольшим и непилотируемым. Вероятно, его первый запуск состоялся в 2020 году, тогда он пробыл на орбите два дня, а затем вернулся на Землю. Согласно отчету Вашингтонского центра стратегических и международных исследований (CSIS), вторая миссия корабля началась в августе 2022 года, тогда он стартовал на борту ракеты Long March 2F. Предназначение самолета остается неизвестным.
В отчете CSIS также говорится, что в октябре корабль вывел на орбиту загадочный «объект». Он исчез с радаров в январе, но затем снова появился на них в марте. Эксперты считают, что это может указывать на то, что у самолета есть какая-то возможность устранения спутников, например роботизированная рука.
Напомним, 28 мая совершил свой первый полет первый пассажирский самолет китайского производства С919. Самолет построен Китайской корпорацией коммерческой авиации (Comac) с амбицией преодолеть господство однопроходных самолетов Airbus и Boeing.