Рост численности населения Земли не всегда был линейным, периодически популяция резко сокращалась. Так, в эпоху неолита, 5000 лет назад, общины, жившие на территории Европы, резко сколлапсировали. Причины этого оставались неясными, хотя ученые предлагали несколько объяснений так называемому «упадку неолита». Теперь же ученые из Копенгагенского университета изучили ДНК 132 человек, захороненных в гробнице на территории современной Франции, и смогли начать восстанавливать картину того, что происходило, сообщает Science Alert.
«Мы видим явный генетический разрыв между двумя фазами захоронения. Люди, которые использовали гробницу до и после упадка, по-видимому, представляют собой две совершенно разные популяции. Это говорит нам о том, что произошло нечто значительное, например, крупный переворот, который привёл к упадку одной популяции и появлению другой», — заявил ведущий автор исследования Фредерик Сирсхольм, генетик из Копенгагенского университета.
Упадок неолита произошел примерно в 3000 году до нашей эры. Численность населения в это время росла, охота и собирательство ослабевали, технологии распространялись, а земледельческие общества процветали. Но что-то спровоцировало резкое изменение демографической ситуации. Во многих регионах, например, Скандинавии, местные земледельческие популяции исчезли, и их место заняли люди с евразийскими степными корнями.
Примерно в то время на территории современной Франции появилась большая мегалитическая гробница, известная как галерейная гробница или аллея захоронений. Хотя сведения упадка здесь были изучены не так хорошо, как в других местах, ученые предположили, что и в этой гробнице могут наблюдаться его признаки.
В гробнице находились останки сотен людей, которые, как показали предыдущие анализы, были захоронены в два различных периода, разделенных промежутком в несколько столетий, в течение которого захоронений не было. Этот промежуток совпадает с периодом упадка неолита.
Исследователи извлекли и секвенировали 132 генома из обоих периодов захоронений и обнаружили ту же закономерность, что и в других местах Европы. Население до упадка не было связано с населением, которое жило в регионе после. Кроме того, на первом этапе – примерно с 3200 по 3100 год до н.э. – наблюдалось необычно большое количество людей, умерших в довольно молодом возрасте.
«Такая картина смертности не соответствует тому, что мы ожидаем от нормальной, здоровой популяции. Это говорит о том, что могло произойти какое-то катастрофическое событие, такое как болезнь, голод или конфликт», — сказала археолог Лора Саланова из Французского национального центра научных исследований.
Люди, похороненные во вторую фазу, были связаны с южной Францией и Иберией, что указывает на миграцию и переселение из этих регионов в Парижский бассейн после упадка неолита. Что вызвало эти изменения, неясно, но имеющиеся данные показывают, что это была череда факторов, а не одно событие.
Исследователи обнаружили в останках ДНК нескольких патогенных бактерий, особенно у людей из первой фазы захоронения, включая Yersinia pestis, микроб, который тысячи лет спустя вызвал Черную смерть, и Borrelia recurrentis, вызывающий возвратную лихорадку, передаваемую вшами.
Возбудитель чумы нашли и в других захоронениях того периода, но сыграл ли он ключевую роль в упадке неолита, неясно. Данные об окружающей среде в регионе показывают, что в этот период леса восстанавливались, возвращая себе сельскохозяйственные угодья — что обычно связано с сокращением человеческой активности.
Отношения между умершими также оказались показательными. До упадка все похороненные были близкими родственниками, что указывало на сплоченное сообщество, состоящее из семейных групп. После упадка наблюдаемые отношения стали менее тесными и более разрозненными во времени. Это, по мнению исследователей, может свидетельствовать о более низкой численности населения в целом.
Ранее ученые выяснили, что родственников Чингисхана в мире гораздо меньше, чем считалось. Предполагалось, что один из 200 мужчин кровно связан с ним, но новый геномный анализ показал, что это не так.