Некоторые ученые уверены в том, что гипотетическую Девятую планету Солнечной системы удастся обнаружить уже в ближайшие годы. Но если это все-таки произойдет, сколько времени понадобится на то, чтобы небесного тела достиг рукотворный аппарат? И смогут ли когда-нибудь люди долететь до этой планеты? Ответы на эти вопросы публикует издание Live Science.
Девятая планета – это название, которое было дано гипотетической планете, находящейся на дальних границах Солнечной системы. Если она существует, это скорее всего темная планета-ледяной гигант, масса которой в 5-10 раз превышает земную. Она вращается вокруг Солнца по сильно эллиптической орбите, не синхронизированной с остальными планетами.
На существование Девятой планеты указывают орбиты десятков объектов, расположенных за орбитой Нептуна. Они движутся так, будто их за собой тянет какое-то большое небесное тело. Но найти его чрезвычайно сложно.
Вместе с тем, некоторые исследователи считают, что обнаружит Девятую планету удастся уже в ближайшие годы. После того, как в 2025 году начнет работу обсерватория Веры Рубин.
Если Девятую планету все-таки удастся найти, космические агентства, например NASA, захотят отправить миссии по ее изучению. Но сначала их придется спланировать.
Долететь до Девятой планеты
Когда зонд стартует, возникнет вопрос, сколько времени ему понадобится на то, чтобы достичь загадочной планеты. В 2022 году Андреас Хейн из Университета Люксембурга, Мансви Лингэм из Института технологий Флориды, а также астроном Адам Хибберд попытались ответить на этот вопрос в теоретической статье, которая была размещена в базе данных препринтов arXiv. Статья не прошла рецензирования, но подсчеты, опубликованные в ней, свидетельствовали о том, что аппарату «Вояджер» понадобилось бы от 45 до 75 лет, чтобы долететь до Девятой планеты.
Эти расчеты были основаны на предположении, что Девятая Планета находится в среднем на расстоянии около 400 астрономических единиц от Солнца, или в 400 раз дальше от Солнца, чем Земля. Она располагается в 13 раз дальше, чем Нептун, это самая отдаленная планета Солнечной системы.
Но последующие исследования показали, что Девятая планета, скорее всего, находится на расстоянии 500 астрономических единиц от Солнца. Последнее на данный момент исследование, призванное сузить регион неба, в котором может скрываться планета, указал на то, что она находится на расстоянии 550 астрономических единиц от звезды.
Но, по словам Лингэма, эти данные не меняют сроки, указанные в их статье. Оценки команды были «консервативными», а это означает, что верхний предел их диапазона неопределенности «все еще кажется приемлемым».
75 лет может показаться очень долгим сроком, но это довольно недолго, по сравнению со временем, которое путешествуют имеющиеся аппараты. Например, «Вояджер-1» за 46 лет пролетел 163 астрономических единицы. Значит, потенциальному аппарату к Девятой планете придется лететь в три раза быстрее.
Майк Браун, астроном из Калифорнийского технологического института, который в 2016 году стал одним из соавторов гипотезы о существовании Девятой планеты, изначально считал, что зонд сможет добраться до нее за 20 лет. Но сейчас это кажется маловероятным.
Любознательное человечество, вооружаясь все новыми технологиями, продолжает исследовать Вселенную. Запуск компанией SpaceX ракеты-носителя Starship стал важной вехой на пути к предстоящим миссиям в дальний космос.
Кто сегодня более эффективен в космической сфере — государство или частный бизнес? Какие страны соревнуются за первенство в этой области и кто сегодня побеждает? Какие уголки Солнечной системы и почему именно их будут исследовать в скором будущем?
Об этом в статье Петра Герасименко «Не только Маск. Какой будет космическая гонка в ближайшее десятилетие».