Ученые нашли подтверждения так называемой Ударной гипотезы позднего дриаса, согласно которой 12800 лет назад в атмосфере Земли взорвалась комета, что привело к падению температуры на планете, сообщает Forbes.
В ходе исследования ученые обнаружили намеки на этот космический взрыв в прошлом в трех отдельных местах: Нью-Джерси, Мэриленде и Южной Каролине. Эти доказательства включают в себя присутствие платины, расплавленного стекла и ударно-разрушенного кварца. Все они указывают на силы и высокие температуры, связанные с «воздушным взрывом» кометы. Это похоже на последствия атомных взрывов, которые происходят у поверхности Земли.
Хотя множество массивных астероидов падают на планету, образуя ударные кратеры, некоторые из них взрываются в атмосфере, в виде огненных шаров или воздушных взрывов.
«Мы обнаружили, что давление и температура не были характерны для крупных кратерообразующих ударов, а соответствовали так называемым «приземляющимся» воздушным взрывам, которые не образуют особых кратеров», — заявил Джеймс Кеннетт, почетный профессор Калифорнийского университета в Санта-Барбаре.
Считается, что пожар, который был вызван взрывом кометы, мог привести к смерти мегафауны Северной Америки, такой как мамонты и гигантские ленивцы.
Во время описываемого события комета шириной около 100 километров, вероятно, распалась на тысячи фрагментов. Это могло бы объяснить наличие слоя отложений на большей части Северного полушария, который содержит материалы, связанные с ударами, такие как иридий, платина, расплавленное стекло и наноалмазы.
Аналогичные изломанные зерна кварца и расплавленное стекло обнаружили на полигоне Тринити в Нью-Мексико, где в 1945 году на вершине башни высотой 30,5 метров взорвали 20-килотонную бомбу.
Одним из самых известных космических взрывов является так называемое «Тунгусское событие» 1908 года, когда ударная волна от 40-метрового астероида или фрагмента кометы взорвалась примерно в 120 километрах над Сибирью. Событие уничтожило 2150 квадратных километров леса.
Вместе с тем, по мнению ученых, это не единственный взрыв астероида или кометы, который серьезно повлиял на климат и биоразнообразие Земли. Так, 66 миллионов лет назад на полуостров Юкатан упал астероид Чиксулуб, который образовал кратер шириной 180 километров. Считается, что этот удар вызвал глобальную зиму, которая привела к гибели динозавров.
Ранее ученые заявили о том, что к Земле летит комета, которую в конце лета или осенью можно будет увидеть невооруженным глазом.