Дельфины-афалины – одни из наиболее хорошо изученных морских млекопитающих. Но генетические исследования последних нескольких лет показали, что ученые имеют дело не с одним видом, а с несколькими линии, которые все еще находятся в процессе эволюции.
Теперь ученые из Университета Майами разделили то, что считалось одним видом дельфинов, обитающих в Тихом океане, на несколько подтипов, сообщает Science Alert.
У афалин, которые живут в прибрежных водах восточной тропической части Тихого океана (ETP), между Нижней Калифорнией и Галапагосскими островами, черепа и тела заметно меньше, чем у тех, что живут у берегов южной Калифорнии или Японии. По мнению ученых, этого достаточно для того, чтобы рассматривать дельфинов ЕТР как отдельный вид.
«Особые условия окружающей среды в ETP могут быть движущей силой эволюционной дифференциации этих афалин. Учитывая эти результаты, мы рекомендуем признать морских афалин ETP отдельным подвидом Tursiops truncatus nuuanu», — заявили ученые.
Афалины обитают в океанских водах по всему миру, но то, как эти млекопитающие адаптировались к определенным местам обитания на побережье, со временем привело к невероятному физиологическому и генетическому разнообразию. Так, линия дельфинов, которая обитает дальше от берега, вероятно, развилась позже, чем их родственники, живущие ближе к берегу.
На данный момент официально выделено только два подвида афалин: черноморская афалина (T. ponticus) и афалина Лахилла (T. gephyreus). Но ученые считают, что существует множество упущенных из вида подвидов.
В восточной части Тихого океана дельфины-афалины занимают особенно разнообразный водный ландшафт, и эти разные среды обитания могли привести к тому, что популяции дельфинов развивались в разных направлениях, отделяясь друг от друга физически и генетически.
Дельфины ЕТР являются одним из самых маленьких известных афалин, наравне с другим возможным видом, называемым дельфином-афалиной Таманенда (T. erebennus), обитающим в западной части Северной Атлантики.
Небольшой размер черепа и тела, вероятно, обусловлен тем, что животные едят, а также температурой их среды обитания.
Так, дельфины-афалины ETP питаются в основном кальмарами и мелкой рыбой, и хотя они живут вдали от берега и охотятся в более глубоких водах, океан, в котором они плавают, все же теплее, чем вдоль калифорнийского побережья, где текут холодные течения. Небольшие размеры тела позволяют более эффективно отводить тепло.
Ранее ученые заявили о том, что новый вид китов, киты Райса, который был открыт в прошлом году, уже находится под угрозой исчезновения.