Ученые обнаружили самую большую медянку из всех когда-либо зафиксированных змей в Больших Дымчатых горах. Найденный экземпляр достигал одного метра 82 сантиметра в длину.
Эти змеи широко распространены на юго-востоке США и обычно имеют длину до 90 сантиметров. Ученые, изучающие амфибий и рептилий — герпетологи — приехали в этот регион из-за большого количества медянок. Большинство этих змей имеют исключительные мозаичные узоры и яркие цвета.
Исследователи приняли ряд дополнительных мер безопасности, приближаясь к змее-великану, поскольку при контакте ее массивные размеры могли привести к конфликту. Ученые определили, что гигантские размеры змеи вызваны ее крепким здоровьем и приспособленностью к климату. У этой змеи было много естественной добычи в этом регионе.
В рамках исследования учёные несколько недель находились рядом с ней. Наблюдение за самой большой медянкой в мире оказалось чрезвычайно сложным даже для опытных герпетологов, поскольку этот вид имеет невероятные навыки маскировки в природной среде обитания. Несмотря на большой обхват тела змеи, ученые время от времени теряли ее из виду, когда она двигалась по лесной подстилке.
Исследователи наблюдали и изучали ее естественное поведение и взаимодействие с окружающей средой. Эта особь отдавала предпочтение скрытым местам отдыха и охоты.
Наибольшей угрозой для медянки стали антропогенные изменения климата. Деятельность человечества повлекла за собой изменение доступности сред обитания, уровня осадков и температуры в их родном регионе. Команда герпетологов сейчас проводит комплексные экосистемные исследования, обеспечивающие ускоренный рост особей даже в условиях неблагоприятного климата.
Результаты этих исследований также указали на то, что большинство путешественников в этом регионе, должны быть осторожны, чтобы не беспокоить медянок. Как отмечают ученые, бояться этих существ не нужно.
Ранее в Индонезии нашли самый большой в мире цветок. Диаметр цветка-монстра достигает четырех метров.