Как минимум две новые неизвестные планеты могут находиться в дальних уголках Солнечной системы, утверждают европейские астрономы.
Согласно результатам исследования, которые приводит интернет-сайт газеты Gardian, эти небесные тела могут иметь размеры, сопоставимые с размером Земли.
К подобным выводам астрономов подтолкнули наблюдения за астероидами, расположенными на орбитах за Нептуном и Плутоном. Обычно траектории движения таких космических тел вокруг Солнца имеют определенные постоянные характеристики. Однако некоторые из них, как выяснилось, периодически отклоняются от стандартных маршрутов под действием гравитационного поля неких невидимых с Земли объектов крупных размеров.
"Мы считаем, что наиболее правдоподобное объяснение этого феномена заключается в том, что за Нептуном и Плутоном расположены другие неизвестные нам планеты. Невозможно с точностью назвать их количество, учитывая, что мы обладаем ограниченным объемом данных, но наши расчеты свидетельствуют о том, что есть как минимум две такие планеты на дальних рубежах нашей Солнечной системы, а, возможно, их даже больше", - утверждает профессор Карлос де ла Фуенте Маркос из Мадридского университета Комплутенсе.
Споры среди астрономов о количестве планет в Солнечной системе продолжаются не один десяток лет. Еще недавно, в начале 2000-х годов, считалось что планет девять. Однако в 2006 году Международный астрономический союз лишил Плутон "звания" планеты из-за маленького размера и нетипичной, сильно наклоненной орбиты, причислив его к "транснептуновым объектам" (ТНО).
Примерно в те же годы в Солнечной системе были обнаружены и другие подобные Плутону космические тела, такие как Эрида, Макемаке и Хаумеа, а ученые всерьез задумались о возможности существования новых планет, обращающихся вокруг Солнца.
Специалисты Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в США обнаружили восемь планет, похожих на Землю по основным характеристикам. На планетах, предположительно, есть океаны воды и атмосфера, стало быть, и органическая жизнь. Обнаруженные планеты также не более чем вдвое крупнее Земли, возможно, покрыты скалами, климат на их поверхности не отличается резкими перепадами температуры.
На данный момент астрофизики не могут установить, есть ли на планетах жизнь сейчас и была ли она там в прошлом, однако все обнаруженные небесные тела рассматриваются как потенциальные места обитания живых существ.