Исследователи миссии New Horizons обнаружила цепь необычных заснеженных гор, которые располагаются на Плутоне в регионе, получившем неформальное название "Ктулху". Сообщение об этом было опубликовано на официальном сайте NASA.
Регион "Ктулху" простирается в районе экватора Плутона и соседствует с плато Спутник. Его длина составляет три тысяч километров, а ширина – 750 километров.
Регион "Ктулху" отличает темный цвет поверхности, который, по мнению ученых, вызван большим количеством толинов - темно-красных и коричневых веществ, образующихся, когда метан подвергается воздействию солнечного излучения. Геология региона отличается большим разнообразием: на нем присутствуют как горы, так и кратеры.
На представленном NASA изображении можно увидеть горный хребет, который располагается в регионе "Ктулху" и простирается на 420 километров. Верхние склоны самых высоких вершин покрыты ярким материалом, контрастирующим с темным цветом окружающей поверхности.
По мнению исследователей, этот яркий материал является метановым снегом.
New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.
Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. После пролета мимо Плутона аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.
Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,26 км/с (относительно Земли). Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы станции New Horizons уйти из Солнечной системы даже без гравитационного маневра около Юпитера.
Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч км) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. Однако существовала вероятность, равная 0,01%, что New Horizons может быть потерян из-за столкновения с частицами космической пыли и более крупными телами. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии.
Ожидается, что в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69 – объекта в поясе Койпера, выбранного в качестве возможной новой цели для New Horizons.