Ученые заявили о том, что в прошлом вокруг Земли могло вращаться гигантское кольцо из камней, напоминающее те, которые сейчас существуют у Сатурна. И это кольцо могло стать причиной многочисленных ударов метеоритов о поверхность планеты, сообщает Live Science.
Это кольцо, вероятно, образовалось около 446 миллионов лет назад. Оно состояло из остатков астероида, разорванного приливными силами Земли, когда он прошел предел Роша. Кольцо отбрасывало тень на экватор планеты и могло способствовать глобальному похолоданию, блокируя солнечный свет и бомбардируя поверхность метеоритами.
«На протяжении миллионов лет материал из этого кольца постепенно падал на Землю, создавая всплеск метеоритных ударов, наблюдаемый в геологической летописи. Мы также видим, что слои в осадочных породах этого периода содержат необычайное количество метеоритных обломков», - завил ведущий автор исследования Энди Томкинс, профессор планетологии в Университете Монаша в Австралии.
К своим выводам ученые пришли, изучая период в истории Земли, известный как ордовикский (485–443 млн лет назад). Это было бурное время и один из самых холодных периодов за последние 500 миллионов лет. Кроме того, в это время наблюдался всплеск падения метеоритов на Землю.
Чтобы выяснить, что могло быть причиной этого, ученые нанесли на карту расположение 21 кратера, образовавшегося в результате падения астероидов ордовикского периода. Оказалось, что все эти падения произошли в пределах 30 градусов от экватора Земли.
Поскольку 70% континентальной коры Земли находится за пределами этого региона, исследователи подсчитали, что вероятность того, что такие падения были случайны, была такой же, как если бы трехгранный кубик был подброшен 21 раз и 21 раз выпал тот же результат. То есть, это крайне маловероятно.
Поэтому ученые предложили гипотезу, которая могла бы объяснить как похолодание, так и падение метеоритов. То есть, гипотезу существования кольца из обломков астероида, которое вращалось вокруг Земли.
Для того, чтобы подтвердить эту гипотезу, необходимы дальнейшие исследования. Вместе с тем, существование колец вокруг нашей планеты могло бы объяснить многие аспекты ее истории, особенно, если они появлялись вокруг Земли более одного раза, прежде чем медленно исчезнуть.
«Идея о том, что система колец могла повлиять на глобальные температуры, добавляет новый уровень сложности к нашему пониманию того, как внеземные события могли сформировать климат Земли», — сказал Томкинс.
Ранее ученые заявили о том, что астероид, падение которого на Землю погубило динозавров, проделал долгий и извилистый путь перед тем, как достиг планеты.