Автоматическая межпланетная станция New Horizons получила фотографии пяти спутников карликовой планеты Плутон.
Об этом сообщается на сайте американского космического агентства NASA.
Крупнейший из пяти спутников - Харон. Он был открыт в 1978 году американским астрономом Джеймсом Кристи, остальные - с помощью околоземного телескопа Hubble.
О существовании спутников Кербера и Стикса стало известно в 2011 и 2012 годах соответственно, а их первые фотографии полученные в период с 25 апреля по 1 мая 2015 года.
Спутник Кербер видно на всех изображения, тогда как Стикс - только на втором и третьем. Стикс, диаметр которого оценивается в 7-21 километр, вращается вокруг Плутона между орбитами Харона и Никса с периодом 20 суток. Кербер радиусом 5-15 километров находится между орбитами Никса и Гидры и вращается вокруг Плутона с периодом 32 суток.
New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.
Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. После пролета мимо Плутона аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.
Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,26 км/с (относительно Земли). Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы станции New Horizons уйти из Солнечной системы даже без гравитационного маневра около Юпитера.