Золотодобытчик обнаружил в территории Юкон в Канаде мумифицированные останки детеныша шерстистого мамонта. Мамонтенка женского пола назвали Тр'ондэк Хвэч'ин Нун чо га, что в переводе с местного диалекта означает «большой детеныш животного», сообщает Science Alert.
Отмечается, что это наиболее полные мумифицированные останки мамонта, найденные в Северной Америке. Мамонтенок умер и замерз в вечной мерзлоте во время Ледникового периода, около 30 тысяч лет назад. Он жил в Юконе во времена, когда эту местность населяли также дикие лошади, пещерные львы и гигантские степные бизоны.
Геологи раскопали мамонтенка после того, как его останки нашел молодой золотодобытчик. По словам палеонтолога Гранта Зазула, золотодобытчик сделал «самое важное палеонтологическое открытие в Северной Америке».
Ученые считают, что мамонтенок двигался вместе со своей матерью, пока не отошел от нее слишком далеко и не застрял в грязи. Исследователи отметили отличную сохранность тела животного, у него сохранились ногти на ногах, шкура, волосы, туловище и даже кишки. Кроме того, в желудке все еще присутствовала последняя трапеза в виде травы.
«Как палеонтолог ледникового периода, я всю жизнь мечтал встретиться лицом к лицу с настоящим шерстистым мамонтом. Сегодня эта мечта сбылась. Нун Чога прекрасна и является одной из самых невероятных мумий животных ледникового периода, когда-либо обнаруженных в мире», - заявил Зазула.
Шерстистые мамонты, размеры которых можно сравнить со слонами, вымерли около 4000 лет назад. Ранние люди охотились на этих животных, употребляли их в пищу, а кости и бивни использовали для изготовления украшений и постройки жилищ.
Ранее ученые из Стокгольмского университета секвенировали ДНК 14 шерстистых носорогов и выяснили, почему вымерли эти животные. Считалось, крупные животные древности вымерли из-за распространения людей и их охотничьего образа жизни, но теперь оказалось, что это не так.