Группа ученых под руководством Джули Мичен, палеонтолога и профессора анатомии из Университета Де-Мойна в Айове, обнаружила в Юконе (северо-запад Канады) прекрасно сохранившуюся мумию волчонка. Останки хищника хранились в вечной мерзлоте — части криолитозоны, характеризующейся отсутствием периодического протаивания, сообщает Naked science.
Найденное учеными животное – это самка серого волка, на момент смерти ей было всего несколько месяцев. По мнению исследователей, 57 тысяч лет назад, в июле или начале августа, животное оказалось погребено в результате обрушения входа в его песчаное логово и умерло от нехватки воздуха. Мумия молодой самки весом 670 граммов и 417 миллиметров в длину от морды до основания хвоста покоилась там на протяжении множества веков, пока несколько лет назад ее не обнаружил местный золотодобытчик Нил Лавлесс. Он положил останки в холодильник и передал ученым.
Ученые отмечают, что останки животного сохранились очень хорошо, они могут рассмотреть кожу, мех и зубы. По их словам, Жур (так назвал волчонка местный народ) жила в период межледниковья: погода стояла достаточно теплая, чтобы в этом регионе текли реки.
На момент смерти Жур было от шести до семи недель, она была здорова и хорошо питалась. Что случилось с ее матерью и другими членами стаи, неизвестно. Возможно, Жур была единственным щенком или же в момент обрушения других волков в логове не было.
Изучение ДНК животного показало, что перед специалистами — мумия арктического волка плейстоцена. Жур произошла от древних волков Сибири и Аляски. Это тот же вид, что и современные серые волки, но не их прямой предок, поскольку псовые, как и люди, начали прибывать из Евразии несколькими волнами, начиная с 500 тысяч лет назад. К тому же, уточняют ученые, первых серых волков на территории Юкона истребили, а затем вместо них пришли новые популяции, которые и продвинулись дальше на юг.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Ранее ученые из Сиенского университета обнаружили в Италии останки собаки, которые могут принадлежать самой древней одомашненной особи. По словам исследователей, возраст находки составляет 14-20 тысяч лет, они надеются, что она сможет пролить свет на то, как собаки превратились из диких животных в компаньонов.