Ученые обнаружили в Испании останки гигантской черепахи, которая жила на Земле между 72,1 и 83,6 миллиона лет назад. По словам исследователей, это одна из самых больших черепах, когда-либо обитавших на нашей планете, сообщает New Scientist.
Новый вид назвали Leviathanochelys aenigmatica. Ученые считают, что длина тела животного достигала 3,7 метра. Оно обитало на Земле во времена динозавров, таких как велоцираптор.
Впервые окаменелые останки черепахи были найдены туристом в 2016 году, в Коль-де-Нарго, деревне в Каталонии. После этого останки выкопали и собрали местные власти и музейщики.
В 2021 году Анхель Лухан из Автономного университета Барселоны и его коллеги провели дополнительные раскопки в этом районе и обнаружили, что окаменелость на самом деле принадлежала новому виду черепах. Во время этих раскопок ученые обнаружили отличительную черту вида: бедренная кость шириной 90 сантиметров имела две костные выпуклости спереди.
Это вторая по величине черепаха в мире и самая крупная – найденная в Европе. Самая большая черепаха, когда-либо жившая на Земле, архелон, была найдена в Северной Америке. По оценкам ученых, длина ее тела достигала 4,6 метра.
Исследователи считают, что Leviathanochelys aenigmatica питались тем же, что и другие морские черепахи: губками, водорослями и ракушками.
Мартин Сандер из Боннского университета в Германии признает, что пока неизвестно, почему черепахи вырастали такими большими. По его мнению, у гигантских самцов этих животных были более высокие шансы на репродуктивный успех. Сандер также считает, что гигантские черепахи могли быть распространены по миру так же, как сегодня кожистые.
По мнению Лухана, в дальнейшем ученые обнаружат еще множество ископаемых видов гигантских черепах в Европе. Он отмечает, что их останки уже найдены в Чехии и Италии, но они не такие полные, как обнаруженные в Испании.
Вероятно также, что в будущем останки гигантских черепах будут обнаружены в Северной Африке, поскольку между 80 и 66 миллионами лет назад Европу и Африку населяли схожие представители фауны.
Ранее ученые обнаружили останки динозавра, который, вероятно, был самым крупным сухопутным хищником, когда-либо жившим на территории Европы. Ископаемые останки были найдены на побережье Англии.