Ритуалы, с помощью которых люди прощаются с покойными, изменялись со временем и отличались в разных регионах. Но одна практика, которая считалась довольно редкой, вероятно, была более распространенной, чем считалось, сообщает Science Alert.
Новый анализ останков, обнаруженных на территории Северной Европы, предполагает, что каннибализм в далеком прошлом был нормальной культурной практикой, распространенной на гораздо большей территории, чем считалось.
Люди, населявшие Европу около 15 тысяч лет назад, были известны как мадленская культура. Новые открытия показали, что каннибализм был широко распространенной погребальной практикой для них.
«Вместо того, чтобы хоронить своих мертвецов, эти люди их ели. Мы интерпретируем свидетельства того, что каннибализм неоднократно практиковался по всей северо-западной Европе в течение короткого периода времени, поскольку эта практика была частью диффузного погребального поведения среди мадленских групп. Это само по себе интересно, потому что это древнейшее свидетельство каннибализма как погребальной практики», — заявила палеоантрополог Сильвия Белло из Музея естественной истории в Лондоне.
Несмотря на разрушительное влияние времени, мадленская культура оставила после себя довольно богатые свидетельства развитой культуры и технологий, в частности, артефакты из камня и кости. Обнаружено также было множество человеческих останков.
Но вот о погребальных практиках представителей этой культуры известно было мало. Но, например, кости из пещеры Гофа в ущелье Чеддер указали на практику каннибализма.
Считалось, что каннибализм встречался у людей очень редко. Но раскопки в других комплексах мадленской культуры указывают на то, что пещера Гофа, скорее всего, не была чем-то исключительным.
В ходе исследования ученые изучили литературу в поисках свидетельств существования каннибализма по всей Европе. Анализ включал в себя не только мадленскую культуру, но и представителей эпигавретской культуры, которые жили на юго-востоке Европы.
Исследователи изучили 59 памятников как мадленского, так и эпиграветтского периода. Они нашли доказательства погребальной практики в 25 из этих мест. В 10 из этих мест мертвые, похоже, были похоронены и оставлены в покое.
Но в 13 погребениях на костях остались следы посмертных манипуляций – порезы и следы зубов, связанные с разделкой и употреблением в пищу, а также «перепрофилированием» костей в качестве инструментов и сосудов. Сюда относятся чашки и миски, сделанные из человеческих черепов. На оставшихся двух участках нашли свидетельства как обычных захоронений, так и каннибализма.
При этом, все свидетельства каннибализма были найдены в участках мадленской культуры.
«Тот факт, что мы обнаруживаем, что каннибализм часто практиковался неоднократно в течение короткого периода времени, на довольно локализованной территории и исключительно людьми, принадлежащими к мадленской культуре, означает, что такое поведение было широко распространено мадленской культурой, и, следовательно, само по себе было погребальным поведением», — заявил соавтор исследования Уильям Марш.
Ученые также провели генетический анализ костей, связанных с различными обрядами. Оказалось, что культура, которая погребала своих покойных, генетически отличалась от культуры, которая съедала их. Имеющиеся данные также свидетельствуют о том, что эпиграветтская культура просуществовала на несколько тысяч лет дольше, чем мадленская. И погребение стало доминирующим средством обращения с умершими.
Ранее ученые обнаружили древнюю кость, которая указала на то, что кто-то отрезал ногу древнего гоминида и съел ее. Останки, найденные в Кении, могут быть древнейшим свидетельством каннибализма у древних гоминид.