Ученые обнаружили в Австралии кости ног, которые, как считается, принадлежали крупнейшей птице, существовавшей на Земле. Как сообщает Science alert, другие останки птицы могут все еще находиться рядом, ожидая, пока их раскопают.
Палеонтологи называют этот вид, Dromornis Stirtoni, «экстремальным эволюционным экспериментом». Он представлял собой «лоскутное одеяло» из различных черт: огромный клюв располагался на маленькой голове, которая находилась на теле высотой до трех метров и весом до полтонны. Эти гиганты населяли планету около восьми миллионов лет назад и являлись предками современных кур и уток.
Ученым впервые удалось найти останки этих «уток-демонов» сочлененными, располагавшимися так, как они когда-то находились внутри тела. По словам ученых, это означает, что скелет птицы был полным на момент погребения.
На данный момент исследователи обнаружили голени гигантской птицы, но надеются, что в ходе дальнейших раскопок смогут обнаружить и оставшуюся часть скелета.
Окаменелые кости были обнаружены в заповеднике Алкута, плотном месте окаменелостей в 190 километрах к северо-востоку от Алис-Спрингс, где находится одна из самых больших концентраций останков наземных позвоночных в Австралии. Несмотря на то, что с момента начала раскопок в 1986 году в этом месте были найдены тысячи окаменелых образцов, большинство из них представляют собой смешанные фрагменты различных видов из-за того, что исторические паводковые воды смешали останки.
То есть, большинство окаменелостей, обнаруженных здесь, требуют кропотливой работы по сортировке и реконструкции. Но такие составные конструкции оставляют поле для допущения ошибки.
Даже если ученым удается правильно определить вид и соединить все его кости, остается вероятность соединить их в неправильном порядке. Теперь же ученым удалось найти почти полностью сохранившиеся ноги птиц, что позволит им определить настоящие пропорции этих гигантов.
После предварительного анализа исследователи предположили, что найденные ноги принадлежали самцу Dromornis Stirtoni, которого они прозвали Деб. Вместе с тем, в дальнейшем ученые намерены провести дополнительные исследования, чтобы подтвердить свои предположения.