Ученые смогли управлять молниями с помощью лазеров в полевых условиях. Технологию продемонстрировали во время сильной грозы в горах Швейцарии, сообщает The Guardian.
Удары молний – это гигантские электрические разряды, которые могут достигать температуры 30 тысяч градусов Цельсия, что гораздо выше, чем на Солнце. Каждый год на Земле наблюдается около миллиарда ударов молний, что приводит к тысячам смертей, а также ущербу для зданий и других объектов.
В ходе нового исследования ученые доставили мощный лазер на вершину горы Сантис на северо-востоке Швейцарии и установили его возле телекоммуникационной башни высотой 124 метра, в которую молния ударяет примерно 100 раз в год.
Ученые ждали, когда наступит гроза. С июля по сентябрь прошлого года они стреляли по грозовым облакам с помощью лазерных импульсов в общей сложности больше шести часов. Приборы, настроенные для регистрации ударов молнии, показали, что в ходе экспериментов лазер отклонил ход четырех восходящих разрядов молнии.
Только один удар, 21 июля, произошел при достаточно ясных условиях, чтобы исследователи могли заснять путь молнии с помощью высокоскоростных камер, расположенных на расстоянии нескольких километров. На полученных кадрах было видно, что молния следовала за лазерным лучшем примерно 50 метров, что позволяет предположить, что импульсы управляли ею.
Лазеры могут отклонить удар молнии, создавая более легкий путь для прохождения электрического разряда. Когда лазерные импульсы направляются в небо, изменение показателя преломления воздуха заставляет их сжиматься и становиться настолько интенсивными, что они ионизируют молекулы воздуха вокруг себя. Это приводит к появлению того, что исследователи называют нитями в небе, когда молекулы воздуха быстро нагреваются и уносятся со сверхзвуковой скоростью, оставляя канал с ионизированным воздухом низкой плотности. Эти каналы, которые существуют миллисекунды, обладают большей электропроводностью, чем окружающий воздух, и, таким образом, формируют более легкий путь для прохождения молнии.
Стоит учитывать, что лазер, который используется, достаточно мощный, чтобы представлять опасность для глаз пилотов, которые пролетают над ним. Поэтому небо над регионом, где проводился эксперимент, было закрыто для полетов.
По словам ученых, более мощные лазеры, которые работают на разных длинах волн, могут перенаправлять молнии на большие расстояния и даже вызывать разряды до того, как они станут угрозой.
Осенью астронавт, который находится на борту Международной космической станции, сделал снимок ночной Земли с двумя загадочными голубыми «пузырями» в атмосфере. Что это было, читайте в нашем материале.