Ученым, вероятно, удалось найти утерянный звездный каталог Гиппарха, который считается самой ранней известной попыткой составить карту ночного звездного неба. Он скрывался на пергаменте, который хранится в монастыре Святой Екатерины на Синайском полуострове в Египте, сообщает Science alert.
В 2012 году Джейми Клэр, ученик ведущего библеиста Питера Уильямса, заметил нечто любопытное за надписями на христианской рукописи, которую он анализировал в Кембриджском университете. Это был отрывок на греческом языке, который часто приписывают Эрастофену, астроному и главному библиотекарю Александрийской библиотеки.
В 2017 году мультиспектральное сканирование документа выявило девять фолиантов страниц, содержавших намеки на текст, поверх которого были сделаны новые записи. Само по себе это обстоятельство не было чем-то необычным — пергамент был ценным товаром в прошлые века, поэтому ученые нередко очищали старые шкуры для повторного использования.
Позже Уильямс заметил нечетные числа на фолиантах монастыря Святой Екатерины. Ученые из Франции, которым он передал страницу, были потрясены. По словам Джо Маршана из исследовательского центра CNRS в Париже, они сразу поняли, что имеют дело со звездными координатами.
Ученые не могут с уверенностью сказать, кто записал эти координаты. Но они точно знают, что греческий астроном Гиппарх работал над картой звездного неба между 162 и 127 годами до нашей эры.
Несколько исторических текстов называют Гиппарха «отцом астрономии» и приписывают ему открытие того, как Земля «качается» вокруг своей оси в ходе того, что сейчас известно как прецессия. Говорят также, что он первым рассчитал движения Солнца и Луны.
Анализировав найденную карту, ученые следовали обратным путем: они пытались выяснить прецессию Земли во времена, когда документ был написан. Координаты звезд примерно соответствовали прецессии, ожидаемой от нашей планеты около 129 г. до н.э., при жизни Гиппарха.
До этого самой древней картой звездного неба считалась карта, составленная Клавдием Птолемеем во втором веке нашей эры, спустя три столетия после Гиппарха.
Единственная другая известная работа Гиппарха – комментарий к астрономической поэме, в которой описываются созвездия. Многие координаты, которые Гиппарх дал звездам в своих «Комментариях к явлениям», точно совпадают с документом из монастыря Святой Екатерины, хотя фрагментированный текст трудно расшифровать.
Исследователям точно удалось восстановить координаты одного созвездия – Северной Короны. Но они считают, что в свое время Гиппарх нанес на карту все звездное небо.