Долгое время самый большой континентальный разлом планеты, Восточно-Африканская рифтовая долина, оставался загадкой для геологов. Но теперь ученым, похоже, удалось разгадать его тайну, сообщает Science Alert.
В ходе исследования ученые объединили компьютерные модели и данные спутников GPS.
Рифты возникают в результате движения тектонических плит друг от друга, из-за чего литосфера движется и разрывается. Это приводит к появлению деформаций на поверхности земли, обычно перпендикулярным движению плит. Но с Восточно-Африканской рифтовой долиной все обстоит иначе.
Здесь деформации идут и перпендикулярно, и параллельно движению плиты. Создается впечатление, что разлом простирается сразу в нескольких направлениях.
Компьютерные модели, которые использовали авторы нового исследования, показали, что эта дополнительная деформация появляется из-за Африканского суперплюма – массивного подъема горячей мантии из глубины планеты, переносящего тепло на поверхность.
Это поднятие частично расплавленной породы простирается с юго-запада на северо-восток Африки, становясь все более мелким по пути и формируя поток мантии под ним. Ученые считают, что этот мантийный поток может вызывать «аномальную деформацию на север, параллельно рифту».
По мнению ученых, суперплюм отвечает за определенное выравнивание горных пород в определенном направлении в ответ на действие геологических сил в мантии, что происходит под рифтом.
Ранее геологи подтвердили, что Африка медленно распадается на две части из-за появления нового океана. В 2005 году в эфиопских пустынях появился разлом длиной более 55 километров, теперь международная группа ученых подтвердила, что это положило начало формированию совершенно нового моря.