Американские астрономы зафиксировали, как крупная скальная планета разрушается, двигаясь по спиральной орбите вокруг уничтожающей ее звезды - белого карлика, сообщается в журнале Nature.
"Нашему взору открылось то, что еще не видел ни один человек - как уничтожается солнечная система", - сказал один из авторов статьи Эндрю Вандерберг (Andrew Vanderburg).
Первые результаты астрономам предоставил космический телескоп Kepler: во время его второй миссии (K2) обнаружилось регулярное падение светимости звезды раз в 4,5 часа - то есть, некий крупный объект находится на расстоянии примерно 830 тысяч км от своей звезды (белого карлика). Сам белый карлик находится в созвездии Девы, примерно в 570 световых годах от нашей планеты.
После получения дополнительной информации с других телескопов, астрономы нашли следы других обломков, которые движутся по близким орбитам. Крупнейший объект заставлял звезду "терять" до 40% светимости.
Исследователи считают, что орбита одной из планет стала нестабильной, она сдвинулась ближе к своей звезде и начала распадаться. В будущем фрагменты ожидает окончательный распад: их испаряет излучение белого карлика, а сила его гравитации разрывает их на более мелкие обломки. Через один миллион лет от твердых фрагментов останется лишь тонкий металлический слой на поверхности белого карлика.
Ранее телескоп "Хаббл" снял "прощание" умирающей звезды.