Ученые из Университета Аделаиды впервые проанализировали ДНК так называемого "сибирского единорога" (сибирского эласмотерия) и установили, что эти древние животные вымерли гораздо позже, чем предполагалось до этого. Как сообщает Science Alert, анализ показал, что древние носороги вымерли примерно 36 тысяч лет назад и существовали параллельно с людьми.
Ранее исследователи предполагали, что загадочные Elasmotherium sibiricum вымерли примерно 200 тысяч лет назад. Сохранилось не так много фрагментов их костей, анализ которых позволил установить размеры животных – они были весьма крупными и весили примерно 3,5 тонны. Часть черепа, которая была проанализирована в 2016 году, показала, что животное умерло примерно 29 тысяч лет назад, но из-за недостатка коллагена результаты анализа нельзя было считать надежными.
В ходе нового исследования ученые изучили 23 фрагмента костей "сибирских единорогов" и проанализировали ДНК древнего животного. Наиболее поздняя датировка, которая была установлена в ходе исследования, - 35-36 тысяч лет назад. К этому времени древние люди начали заселять Россию, Казахстан, Монголию и север Китая. Вместе с тем, исследователи считают, что люди никоим образом не повлияли на исчезновение животных.
"Если мы посмотрим на датировку, мы увидим, что это период климатических изменений, которые не были экстремальными, однако привели к гораздо более холодным зимам: последние, как мы считаем, сильно повлияли на количество травянистых сообществ в регионе", - заявил один из авторов исследования Алан Купер.
Примерно в это же время некоторые животные начали перестраивать свой рацион и питаться не травой, а другой растительностью. "Сибирские единороги" же по этому пути не пошли: они продолжили питаться травой до полного вымирания.
"По всей видимости, этот "единорог" был настолько приспособлен именно к питанию травой, что не смог выжить", - отмечает Купер. Он также добавил, что голова животного располагалась очень низко к земле, поэтому ему не нужно было наклоняться, чтобы есть траву. Возможно также, что "сибирские единороги" не могли поднять голову для того, чтобы добраться до листьев, что делало их приспособленными только к одним условиям, после изменений которых они вымерли.