Ученые из Университета Южного Иллинойса (SIU) в Карбондейле представили печенье, созданное из переработанного пластика. Как сообщает Science Alert, разработка получила название µBites (microbites, что можно перевести как «микро-кусочки»).
Издание отмечает, что печенье из пластика звучит еще менее аппетитно, чем насекомые, которых, возможно, нам в будущем предстоит есть. Вместе с тем, исследователи утверждают, что пластик прошел множество стадий переработки, чтобы он стал пригодным для употребления, полезным и, теоретически, вкусным.
Исследование началось в рамках программы NASA Deep Space Food Challenge.
«Преобразование (биоразлагаемого) пищевого пластика в пищу вполне осуществимо. Система µBites — это настраиваемое и портативное устройство, объединяющее все необходимые компоненты… Эти устройства могут быть развернуты на подводных лодках или транспортных средствах для оказания помощи при стихийных бедствиях для производства продуктов питания по требованию непосредственно на месте. Этот процесс особенно хорошо подходит для использования углеродсодержащих отходов в экстремальных условиях, таких как пустыни, Арктика или Антарктика, для производства продуктов питания – и да, возможно, однажды и на Марсе или лунной поверхности», — заявил микробиолог из SIU Лахиру Джаякоди.
Пластик – один из самых распространенных материалов в мире благодаря своей прочности и гибкости. Но когда дело касается утилизации, его преимущества превращаются в недостатки. Большинство пластиковых изделий заканчивают свою жизнь на свалках, даже если их можно переработать. Вскоре же, возможно, пластик можно будет есть.
Процесс переработки выброшенной бутылки в печенье состоит из нескольких этапов. Первый — это процесс, разработанный в SIU, называемый окислительным гидротермальным растворением. Это использование кислорода и воды при высокой температуре и давлении для расщепления материалов на их углеродные строительные блоки.
При создании печенья команда использовала этот процесс на полиэтилентерефталате (ПЭТ), а также на сельскохозяйственных отходах, таких как стебли и листья кукурузы, для получения жидкого сырья. Затем эту смесь скармливают культивированным дрожжам, которые превращают её в «питательные пищевые суспензии». И они становятся закваской для печенья.
Такой продукт технически может быть съедобным, но его пищевая ценность и вкусовые качества будут оставаться сомнительными. Поэтому ученые модифицировали различные штаммы дрожжей, чтобы превращать разнообразное сырье в другие пищевые ингредиенты, включая белки, липиды, витамины, ароматизаторы, красители и вкусовые добавки.
Так, один штамм дрожжей производил ванилин, другой – бета-каротин, который придает моркови характерный цвет и насыщает ее витамином В. Эти ингредиенты смешиваются в сырое тесто, которое загружается в 3D-принтер для пищевых продуктов и выдавливается слой за слоем, придавая тесту однородную форму. После этого печенье выпекают в микроволновке.
Какое печенье на вкус, пока неизвестно, его никто не пробовал. Ученые отмечают, что с этим лучше подождать до проведения всех тестов на безопасность.
Ранее ученые из Университета Квинсленда заявили о том, что использование пластиковых чайников может привести к тому, что в организм человека попадут сразу миллиарды частиц микропластика. И все они будут происходить из одного источника.