«Визуальный протез», встроенный непосредственно в мозг, позволил слепой женщине впервые за 16 лет различить двумерные фигуры и очертания букв. Результаты своего исследования описала группа американских медиков, которые надеются, что это позволит изменить подход в оказании помощи людям, лишившимся зрения, сообщает Science alert.
В возрасте 42 лет у Берны Гомез развилась токсическая оптическая нейропатия, опасное заболевание, которое быстро разрушило зрительные нервы, которые соединяют глаза с мозгом. Всего за несколько дней она перестала видеть лица своих близких, а также была вынуждена оставить работу учителя.
В 2018 году, в возрасте 57 лет, Гомез записалась в качестве добровольца, который станет первым человеком, в мозг которого имплантируют небольшое устройство с сотней игл. Прототип размерами четыре на четыре миллиметра должны были изъять спустя шесть месяцев.
После того, как в одной из клиник Испании, Гомез сделали операцию, она на протяжении шести месяцев должна была проводить по несколько часов в лаборатории, проходя тесты и учась пользоваться новым протезом. Первые два месяца ушли на то, чтобы женщина научилась различать спонтанные пятна света, которые все еще появляются в ее голове, с настоящим светом, который направляли ученые.
После того, как ей это удалось, медики приступили к следующей фазе исследований. Когда имплант активировался, Гомез могла видеть вспышку света. Когда одновременно стимулировались два электрода, женщина лучше различала пятна, которые иногда сливались в одно, а иногда – образовывали горизонтальную линию. Тяжелее всего ученым далось обучение Гомез распознавать вертикальные линии, но к концу тестирования она справлялась с этой задачей на 100%.
Когда же активировались все 16 электродов, женщина смогла различить буквы I, L, C, V и O. Она даже видела различия между большой О и маленькой о. Вместе с тем, ученые все еще не знают, какие области нужно стимулировать, чтобы женщина смогла увидеть все буквы алафавита.
В последней части эксперимента Гомез носила специальные очки, в которые была встроена миниатюрная видеокамера. Эта камера сканировала объекты перед ней, а затем стимулировала различные комбинации электродов в ее мозгу через протез, создавая простые визуальные образы.
В конце-концов она смогла различать контрастные границы черных и белых полос на картоне. Она также смогла найти местоположение большого белого квадрата в левой или правой половине экрана компьютера. Чем больше Гомез тренировалась, тем быстрее она справлялась с заданиями.
Результаты впечатляют, но пока их добились только для одного пациента после шести месяцев работы. Прежде, чем прототип сможет перейти к стадии клинических исследований, его необходимо протестировать на большем количестве пациентов за более длительный промежуток времени.
Другие ученые использовали похожие устройства, которые имплантировали в другие части мозга для контроля протезов, поэтому уже известно, что они безопасны в краткосрочной перспективе. Вместе с тем, существует вероятность того, что они будут терять функциональность с течением времени.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Ранее ученые из Университета Калифорнии в Сан-Франциско создали имплант, который крепится в череп и соединяется с мозгом. По словам исследователей, результаты испытаний их разработки показали, что она может применяться при обнаружении и лечении тяжелой депрессии.