Ученые из Университета Антверпена выдвинули новую гипотезу, объясняющую, почему дятлы не получают сотрясения мозга во время постоянного простукивания деревьев в поисках пищи. По их мнению, это связано не с дополнительными амортизирующими функциями. Вероятно, мозг птичек просто такой крошечный, что не может быть поврежден, сообщает Science Alert.
Каждый, кто хоть раз слышал постукивание дятла, может оценить физику, задействованную в этом процессе. Эти птицы «дергают» головой поразительные 20 раз в секунду, некоторые из них при этом могут испытывать силу до 1400 g. Для сравнения достаточно всего 90-100 g, чтобы человек смог получить сотрясение мозга.
В ходе прошлых исследований ученые указали на возможные модификации тела, которые могут помочь уменьшить воздействие на мозговую ткань дятла. Например, губчатые амортизирующие кости и мышцы шеи. Эти элементы могут смягчить удары, но они же могут и ослабить силу, с которой дятел стучит по дереву.
В новом исследовании ученые наблюдали за шестью дятлами, которые представляли виды Dryocopus martius, Dryocopus pileatus и Dendrocopos major. Они измерили замедление глаз птиц в момент, когда их клюв касался дерева.
Оказалось, что вся голова дятла движется как единое целое, с небольшой разницей в пиковом замедлении между глазом и клювом. «Их головы в основном функционируют как жесткие твердые молотки во время клевания» - заявил ведущий автор исследования Сэм Ван Вассенберг.
Модели, которые ученые построили на основании наблюдений за видео с дятлами, дополнительно подтвердили, что между кончиком клюва и содержимым черепа не было значительной амортизации. В таком случае специализированные костные структуры не столько деформируются и поглощают энергию от каждого удара, сколько сопротивляются разрушению.
Некоторые исследования показали, что дятлы могут страдать от постоянных ударов головой. Но моделирование, проведенное командой Ван Вассенберга, свидетельствует о том, что ни к чему серьезному такое «мотание» головой не приводит.
Данные ученых могут объяснить то, почему размеры дятлов никогда не превышают полметра. Больший «отбойный молоток с перьями» мог бы помочь добыть большие порции еды, но более тяжелый мозг не выдержал бы такого давления.