Недалеко от вершины горы западу от Срединно-Атлантического хребта из темноты поднимается изрезанный ландшафт из башен. Их высота колеблется от нескольких сантиметров, размером с гриб, до 60 метров. Это «Затерянный город».
Его нашли еще в 2000 году на глубине 700 метров. Гидротермальное поле Затерянного города является самой долгоживущей средой гидротермальных выбросов, известной в океане. Ничего подобного раньше не обнаруживали, сообщает Science Alert.
На протяжении минимум 120 тысяч лет, а может и дольше, поднимающаяся мантия в этой части мира взаимодействует с морской водой, выбрасывая в океан водород, метан и другие растворенные газы. В трещинах и щелях гидротермальных источников углеводороды питают новые микробные сообщества даже в отсутствие кислорода.
Из «дымоходов» извергаются газы с температурой около 40 градусов Цельсия, здесь живет множество улиток и ракообразных. Более крупные животные, такие как крабы, креветки, морские ежи и угри, встречаются редко, но и они здесь присутствуют.
Несмотря на экстремальные условия окружающей среды, здесь кипит жизнь. Ученые считают, что она заслуживает внимания и защиты.
В 2024 году исследователи объявили о рекордном извлечении образца мантийной породы в виде керна длиной 1268 метров, добытого в Затерянном городе. Он может рассказать о том, как жизнь зародилась на Земле миллиарды лет назад.
Вероятно, подобные поля существуют и в других частях океана. Но это – единственное, которое нашли с помощью дистанционно управляемых зондов.
Углеводороды, образующиеся из жерл Затерянного города, сформировались не из атмосферного углекислого газа или солнечного света, а в результате химических реакций на глубоководном морском дне.
Поскольку углеводороды являются строительными блоками жизни, возможно, что жизнь зародилась именно в такой среде. И не только на нашей планете.
В отличие от подводных вулканических жерл, называемых «черными курильщиками», которые также рассматриваются как возможный источник зарождения жизни, Затерянный город не зависит от тепла магмы. «Черные курильщики» производят в основном богатые железом и серой минералы, тогда как «дымоходы» Затерянного города производят в 100 раз больше водорода и метана.
Кальцитовые жерла Затерянного города также гораздо крупнее «черных курильщиков», что говорит о том, что они были активны дольше. Самый высокий из монолитов назвали Посейдоном в честь греческого бога моря и возвышается более чем на 60 метров.
Напомним, ученые нашли под Северной Америкой фрагмент давно утраченной тектонической плиты. Он располагается в южной части зоны субдукции Каскадия. И этот фрагмент плиты может вызывать землетрясения в регионе.