Ученые заявили о том, что астероид, падение которого на Землю погубило динозавров, проделал долгий и извилистый путь перед тем, как достиг планеты, сообщает Science Alert.
Событие Чиксулуб – это падение гигантского небесного тела на Землю, которое положило конец эре нептичьих динозавров и открыло путь для развития млекопитающих. С планетой столкнулся астероид с областей Солнечной системы, которые располагаются за орбитой Юпитера, вдали от света и тепла.
В ходе нового исследования ученые выяснили, что это действительно был астероид, поскольку их выводы исключили возможность того, что это была комета. И это открытие дает ученым новое понимание эволюции Солнечной системы.
С момента своего появления Земля постоянно находилась под ударами крупных космических камней. Считается, что решающую роль в появлении воды на планете сыграли удары комет. Эти катастрофы оставили на ее поверхности следы – гигантские кратеры.
Земля также пережила несколько массовых вымираний животных. Единственным, связь которого с ударом подтверждена, остается мел-палеогеновое вымирание 66 миллионов лет назад, в результате которого вымерло около 76% видов, живших на планете, включая динозавров.
Тогда астероид диаметром около 10 километров врезался в полуостров Юкатан, оставив гигантский кратер и вызвав каскад вымираний.
Но откуда же взялся этот космический камень? Достоверно проследить его путь так далеко в прошлом нельзя, но ученые могут изучить осадочные слои, которые сохранились в породе, образовавшейся во время удара. Кроме того, можно поискать следы в минералах, которые можно сопоставить с известными космическими породами.
В слоях времен мел-палеогенового вымирания можно обнаружить множество минералов, таких как иридий, рутений, осмий, родий, платина и палладий. Такие элементы платиновой группы очень редко встречаются на Земле, особенно на поверхности. Но они распространены в метеоритах – фрагментах породы, которые пролетают сквозь атмосферу планеты и врезаются в ее поверхность.
Но стоит помнить, что удар Чиксулуб – не единственное событие, которое произошло на Земле в то время. В течение почти миллиона лет на границе мелового и палеогенового периодов действовал огромный вулканический регион, известный как Деканские траппы, извергая вулканический материал из недр Земли наружу. Это еще один потенциальный источник элементов платиновой группы.
Группа ученых под руководством геохимика Марио Фишера-Гёдде из Кельнского университета в Германии решила выяснить, было ли у этих минералов внеземное происхождение, и если да, то можно ли их отследить до конкретного типа небесных камней.
Ученые сосредоточили свое внимание на минерале под названием рутений, несколько изотопов которого можно найти в пограничном слое. В земном рутении изотопы будут обнаружены в других пропорциях, чем изотопы в метеоритах.
Исследователи проанализировали рутений из пограничного слоя из пяти разных мест: одно в Испании, одно в Италии и три из меловых скал Стевнс в Дании. Они также проанализировали рутений из пяти других ударов за последние 541 миллион лет, а также сферические слои (крошечные капли метеорита, распыленные при плавлении породы под воздействием тепла при входе в атмосферу), датируемые 3,5–3,2 миллиарда лет назад.
Ученые также изучили рутений из метеоритов и сравнили свои результаты с земными эталонными образцами рутения. И это сравнение показало, что рутений из пограничного слоя мела и палеогена прибыл из космоса.
И не просто из космоса. Рутений соответствовал редкому типу астероида, называемому углеродистым хондритом, богатым углеродом, родом из внешней Солнечной системы, за орбитой Юпитера.
В пяти других случаях столкновения случились с астероидами, которые распространены в Солнечной системе ближе к Земле. Древние сферули были углеродистыми, выброшенными на Землю на последних стадиях ее накопления массы.
Это позволило ученым немного раскрыть происхождение камня, который вызвал такие масштабные разрушения. Считается, что Юпитер действует как своего рода барьер для внешних объектов Солнечной системы, захватывая объекты на своем пути и не давая им двигаться ближе к Солнцу. Некоторым из них иногда удается «проскользнут», но они падают на Землю меньшими фрагментами, чем Чиксулуб.
Ранее ученые нашли подтверждения так называемой Ударной гипотезы позднего дриаса, согласно которой 12800 лет назад в атмосфере Земли взорвалась комета, что привело к падению температуры на планете.