Ученые заявили о том, что им удалось найти объяснение появлению тонкой и разреженной атмосферы Луны. По их словам, основную роль в этом процессе сыграли испарения после падения метеоритов на спутник Земли, сообщает Live Science.
Принято считать, что атмосферы у Луны нет. Но, хотя на спутнике Земли отсутствует воздух, пригодный для дыхания, атмосфера у него все-таки есть. Но она очень тонкая и разреженная.
Долгое время ученые пытались объяснить появление этой атмосферы, которую еще называют «экзосферой». Новое исследование показало, что она появилась в результате мощной бомбардировки Луны метеоритами.
Более того, ученые считают, что именно эта бомбардировка поддерживает существование атмосферы Луны уже миллиарды лет. Падение метеоритов поднимает лунный грунт и вызывает испарение материалов, которые либо улетают в космос, либо задерживаются вокруг Луны. Таким образом, экзосфера спутника Земли обновляется.
«Мы даем окончательный ответ, что испарение при ударе метеорита является доминирующим процессом, который создает лунную атмосферу. Луне около 4,5 миллиардов лет, и на протяжении всего этого времени поверхность непрерывно бомбардировалась метеоритами. Мы показываем, что в конечном итоге тонкая атмосфера достигает устойчивого состояния, поскольку она непрерывно пополняется небольшими ударами по всей Луне», - заявила ведущий автор исследования Николь Ни из Массачусетского технологического института (MIT).
В начале своего существования Солнечная система была очень активной, поверхность Луны постоянно бомбардировалась ударами крупных метеоритов. Со временем столкновения между небесными телами разбивали более крупные камни. То есть, со временем бомбардировки Луны продолжались, но метеориты, которые падали на нее, становились все меньше. На спутник Земли все чаще падали микрометеориты размерам с песчинку. Но даже падения небольших объектов было достаточно, чтобы испарение от ударов поддерживало атмосферу Луны.
Ученые предположили, что падение космических камней на поверхность спутника Земли может быть ответственно за появление его атмосферы, еще в 2013 году. Тогда аппарат LADEE исследовал тонкую атмосферу Луны, условия на поверхности и влияние окружающей среды на лунную пыль. В результате исследователи смогли выделить два процесса, которые питают атмосферу.
Первый — это испарение при ударе, второй — «ионное распыление». Последний процесс происходит, когда высокоэнергетические заряженные частицы от Солнца, известные как «солнечный ветер», ударяются о поверхность Луны и передают энергию атомам. Это влияние также заставляет атомы улетать в атмосферу.
Ни и ее коллеги хотели определить, какой процесс в первую очередь отвечает за поддержание атмосферы Луны. Для этого они обратились к лунному грунту, собранному во время миссий «Аполлон». В результате они выяснили, что ключевым процессом, отвечающим за появление и поддержание атмосферы Луны, является испарение, вызванное ударами метеоритов.
Ранее ученые предложили новую теорию, которая может объяснить появление «загадочных вихрей» на поверхности Луны. Такие вихри гораздо светлее окружающей их поверхности и исследователи не знают, как они появляются. Но теперь, похоже, они нашли ответ.