Ученые заявили о том, что давно спящий супервулкан, который находится в Италии, вскоре может проснуться. И последствия его извержения будут катастрофическими, сообщает Space.com.
Флегрейские поля – кальдера гигантского вулкана, которая располагается недалеко от Неаполя. В последний раз вулкан извергался в 1538 году. Теперь же ученые заявили о том, что кора кальдеры становится все тоньше и слабее, что «повышает вероятность извержения».
Над обширным подземным комплексом вулкана живет более 1,5 миллионов человек, а полмиллиона – живут внутри его кальдеры шириной 11 километров, которая образовалась 39 тысяч лет назад.
Если Флегрейские поля повторят свое предыдущее масштабное извержение, оно выбросит расплавленную породу и вулканические газы высокого в атмосферу, вызовет цунами высотой 33,5 метра и распространит шлейф серы и токсичного пепла, который может погрузить Землю в глобальную зиму на года, убивая урожай и вызывая массовые вымирания.
Вместе с тем, ведущий автор исследования Кристофер Килберн, профессор наук о Земле в Университетском колледже Лондона, отметил, что однозначно говорить о неизбежности извержения нельзя. Разрыв, признаки которого зафиксировали ученые, может просто раскрыть трещину в земле, но магма должна выйти на поверхность в определенном месте, чтоб извержение все же произошло.
Название Флегрейские поля означает «горящие» или «огненные поля». Они представляют собой раскинувшуюся, в основном скрытую, сеть из 24 кратеров, которые простираются напротив Везувия на западной окраине Неаполя до близлежащего залива Пуццуоли.
Хотя Флегрейские поля часто называют супервулканом, однозначно утверждать, что это так, нельзя. Супервулканами называют вулканы, которые могут производить извержения самой высокой силы – 8 баллов по индексу взрывоопасности вулканов – выбрасывая при этом более 1000 кубических километров материала.
Но во время крупнейшего извержения в своей истории Флегрейские поля выбросили 285 кубических километров породы, что соответствует седьмой категории.
Вулкан активизировался с середины ХХ века, с всплесками повышенной активности в 1950-х, 1970-х и 1980-х годах. Очередной период активности начался в последнее десятилетие и продолжается до сих пор. Земля под Поццуоли, городом, расположенным на вершине вулкана, поднимается на 10 сантиметров в год, в результате чего он поднялся на четыре метра с 1950-х годов.
На Флегрейских полях также постоянно случаются небольшие землетрясения. В апреле их зафиксировали 600, это самое большое количество, когда-либо наблюдавшееся здесь.
Чтобы определить, насколько вероятным может быть извержение, исследователи объединили сейсмические данные с измерениями подъема грунта, чтобы нанести на карту оценки меняющейся прочности на растяжение коры региона (максимальное напряжение, которое материал может выдержать перед разрушением) и его близость к разрыву.
Модель ученых показала, что кора над Флегрейскими полями ломается, а не изгибается под давлением. Согласно исследованию, глубоко под Землей бурление подземного газа и магмы медленно изгибает и ослабляет кору вулкана с 1950-х годов, уменьшая ее прочность на растяжение до трети от того, что было в 1984 году.
Это означает, что даже несмотря на то, что землетрясения в регионе не такие сильные, как в 1980-х годах, более слабая порода может разрушиться при меньших нагрузках. Из-за этого сейсмологам тяжелее прогнозировать землетрясения, а у местных жителей остается меньше времени для эвакуации.
Несмотря на это, ученые говорят, что это не означает, что гигантское извержение неизбежно. Чтобы оно произошло, газы должны накапливаться быстрее, чем могут выйти, и магма также должна иметь возможность быстро двигаться через кору, где образовалась трещина. Но соблюдаются ли эти два условия, нельзя сказать наверняка до тех пор, пока извержение не произойдет.
Флегрейские поля упоминались в древнегреческой мифологии. Согласно мифом, именно здесь произошла гигантомахия – битва богов во главе с Зевсом, которым помогал Геркал, с гигантами.