Ученые использовали массив Центра астрономии высокого углового разрешения (CHARA) Университета штата Джорджия и получили новые снимки Полярной звезды. С их помощью исследователи смогли получить новые сведения о размере и внешнем виде светила, сообщает Phys.org.
Полярная звезда четко указывает направление движения на север, поэтому ее часто используют для навигации. Но она интересна не только поэтому. Полярная звезда – самая яркая из трех светил системы, она также является пульсирующей переменной звездой. Она становится то ярче, то тусклее, по мере того, как ее диаметр увеличивается и уменьшается в ходе четырехдневного цикла.
Полярная звезда относится к классу звезд, известных как переменные цефеиды. Астрономы используют эти звезды в качестве «стандартных свечей», потому что их истинная яркость зависит от периода их пульсации: более яркие звезды пульсируют медленнее, чем более слабые звезды. Насколько ярким выглядит светило на небе, зависит от его яркости и расстояния до него.
Поскольку ученые знают истинную яркость цефеиды на основе ее пульсационного периода, ее можно использовать для измерения расстояния до родительской галактики светила и определения скорости расширения Вселенной.
В ходе нового исследования ученые хотели составить карту орбиты близкого, слабого компаньона, который совершает оборот вокруг Полярной звезды каждые 30 лет.
«Небольшое расстояние и большой контраст в яркости между двумя звездами делают чрезвычайно сложным разделение двойной системы во время их максимального сближения», — заявила руководитель группы исследователей Нэнси Эванс из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.
Массив CHARA объединяет свет шести телескопов, которые разбросаны по вершине горы в исторической обсерватории Маунт-Вилсон. Объединяя свет, массив CHARA действовал как 330-метровый телескоп. Таким образом ученые могли наблюдать за тусклым спутником, когда тот проходил мимо Полярной звезды.
В результате исследователям успешно удалось отследить орбиту компаньона светила и измерить изменения в яркости цефеиды по мере ее пульсации.
Орбитальное движение показало, что масса Полярной звезды в пять раз больше массы Солнца. Изображения Полярной звезды показали, что ее диаметр в 46 раз больше размера Солнца.
Но настоящий сюрприз их ждал, когда они рассмотрели изображения Полярной звезды крупным планом. Они впервые дали возможность увидеть «поверхность» цефеиды.
«Снимки CHARA выявили большие яркие и темные пятна на поверхности Полярной звезды, которые менялись со временем», — заявил Гейл Шефер, директор CHARA Array. Наличие пятен и вращение звезды могут быть связаны с 120-дневным изменением измеренной скорости.
Ранее ученые обнаружили звезду, которую медленно пожирает черная дыра.