Ученые провели анализ древней ДНК и установили, что денисовцы и неандертальцы разделились примерно 744 тысячи лет назад, то есть на 200 тысяч лет раньше, чем предполагалось до этого, сообщает EurekAlert!.
Исследователи разработали новую методику анализа ДНК, которая помогла им получить новые данные об эволюции древних людей. В ходе исследования они сравнили геномы четырех популяций людей: современных евразийцев, современных африканцев, неандертальцев и денисовцев. Ученые выделили мутации, которые были общими для двух или трех популяций.
Оказалось, что 20% сайтов (участков размером в один нуклеотид) имели мутации, которые встречались только у неандертальцев и денисовцев, что отодвигало ранее установленное время расхождения этих двух групп. Если бы разделение произошло позже, тогда было бы больше мутаций, характерных для обоих видов.
По мнению исследователей, неандертальцы и денисовцы происходят от одной группы древних людей, а разделение этих видов произошло 300 поколений спустя.
Кроме того, ученые установили, что различия в ДНК неандертальцев достаточно большие, что указывает на то, что популяция людей этого вида была многочисленной. Раньше же предполагалось, что ее размер не превышал тысячи человек. Исследования, проведенные в 2015 году, указывали на то, что неандертальцы жили небольшими обособленными группами.
Ранее ученые установили, что гены неандертальцев вызывают депрессии, никотиновую зависимость и заболевания кожи у современных людей.