Ученые из Университета Аризоны провели 35-летнее наблюдение за нарвалами, которых также называют "арктическими единорогами", и объяснили, зачем им нужны рога. Оказывается, эти морские млекопитающие используют их исключительно для привлечения самок, сообщает Naked science.
Формой тела нарвалы напоминают белух, но самой впечатляющей их особенностью являются рога длиной больше половины тела. По сути, рога – это видоизменные зубы, которых у этих млекопитающих всего два. Левый у самцов трансформируется в закрученный бивень, а правый зачастую вообще не прорезается. Иногда встречаются животные с двумя бивнями, в некоторых случаях это даже могут быть самки.
Причины, по которым у этих млекопитающих появились рога, долгое время были загадкой для ученых. Предполагалось, что они используются для охоты, для защиты или для повышения привлекательности у самок.
В ходе исследования ученые замеряли рога взрослых самцов нарвалов, которые живут в берегов Гренландии. Всего им удалось изучить 245 животных. В результате исследователи пришли к выводу о том, что бивни предназначены для полового отбора. При чем, у самых больших самцов были непропорционально большие бивни.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Авторы работы сравнили изменчивость рога (который теоретически мог иметь отношение к половому отбору) с изменчивостью хвоста (который у нарвала явно в нем не участвует). Оказалось, первая непропорционально больше. Известно, что признаки, участвующие в половом отборе, часто демонстрируют диспропорциональный рост у особей одного возраста, в отличие от других частей тела. Это связано с тем, что они очень чувствительны к питательным веществам и состоянию тела, поэтому, как полагают ученые, только самые крупные и сильные животные могут позволить себе потратить столько энергии, чтобы отрастить красивые, но бесполезные для личной выживаемости украшения.