Ученые из университета Вайоминга в Ларами (США) с помощью точной радиоуглеродной датировки останков мегафауны Северной и Южной Америки подтвердили, что в вымирании мастодонтов, гигантских ленивцев и прочих крупных животных были виноваты предки индейцев, которые заселили Новый Свет 16-15 тысяч лет назад, сообщается в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Тяжелое экологическое бремя, которое с собой несли доисторические популяции людей, становится все более очевидным для нас благодаря открытию множества экологических индикаторов, не связанных, собственно, с археологическими артефактами. Древние людские сообщества радикальным образом нарушали работу экосистем десятки, если не сотни тысяч лет", - считает один из авторов исследования Тодд Суровелл (Todd Surovell).
Повторная датировка окаменелостей показала два фактора – во-первых, исследователи смогли определить некую "волну" вымирания, которая со временем двигалась с севера на юг. Во-вторых, данная "волна" зеркально отражало то, как по американскому континенту распространялись люди – она достигала еще нетронутых уголков Северной и Южной Америки примерно через 600-800 лет после того, как туда проникали первые индейцы.
Например, в Аляске, куда люди проникли первыми, мастодонты, лошади и другие представители мегафауны исчезли примерно 15-13,3 тысячи лет назад, в центральной Северной Америке – 13,3-12,9 тысяч лет назад, и 12,6 тысяч лет назад в Южной Америке. Данные цифры соответствуют тому, когда индейцы проникали на новые для себя территории.
Ученые понимают, что их идея станет предметом множественной критики, как и все подобные теории. Однако исследователи надеются, что, учитывая накапливающие свидетельства в пользу вины человека в вымирании мамонтов в Сибири и "неоспоримый" характер датировок, на этот раз эта идея будет воспринята более серьезно.
Ранее американские ученые пришли к выводу, что мамонтов погубили люди, а не изменения климата. К таким выводам они пришли, изучив изотопы азота в бивнях, по которым смогли определить возраст отлучения детеныша от матери. ченые исследовали 15 бивней мамонтов, возрастом от 40 до 10 тысяч лет. В ходе исследований оказалось, что за 30 тысяч лет возраст отлучения от матери снизился с восьми до пяти лет. Это значит, что мамонты находились под постоянным давлением со стороны охотников.