Астрофизики Даниэль Витмайер и Джон Матс из США обвинили Планету Х (гипотетическую девятую планету Солнечной системы) в массовых вымираниях на Земле, которые могут происходить примерно каждые 27 млн лет. Данное исследование опубликовано в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Теория основывается на том, что орбита вращения Планеты Х вокруг Солнца медленно наклоняется и каждые 27 млн лет пересекает пояс Койпера (расположенный на расстоянии от 30 до 55 астрономических единиц от Солнца). Это приводит к гравитационным возмущениям из-за которых планета Х выталкивает кометы из пояса Койпера вглубь Солнечной системы. Кометы бомбардируют планеты системы (в том числе и Землю). По мере приближения к Солнцу они распадаются на фрагменты, которые затрудняют доступ солнечного света к небесным телам (включая и нашу планету).
Как говорят ученые, данный сценарий является наиболее приемлемым для космического объяснения массовых вымираний животных. Два других: наличие второй звезды рядом с Солнцем и вертикальные колебания светила при его вращении вокруг центра Галактики. Данные сценарии на данный момент не получили палеонтологического подтверждения.
Впервые свою гипотезу Витмайер и Матс предложили еще в 1985 году.
Ранее ученые заявили о том, что нашли новые доказательства существования в Солнечной системе новой, пока еще неизвестной планеты.