Международная группа астрономов с помощью телескопа Gaia обнаружила недалеко от Млечного Пути следы большого и массивного объекта. Как сообщает Naked science, исследователи описывают этот объект, получивший название Antlia 2 (Ant 2), как галактику-"призрак", уникальную среди 60 других галактик-спутников Млечного Пути.
Первоначальной задачей исследования был поиск данных о переменных типа RR Лиры. Это довольно распространенные и древние звезды, характерные для древних скоплений и удобные для измерения астрономических расстояний. Несколько из них и указали на присутствие близ Галактики ранее неизвестного соседа.
Расположение объекта оказалось достаточно неудобным: большую часть времени он был скрыт за сравнительно плотным веществом Млечного Пути. Исследователям удалось получить снимки 100 красных гигантов, которые располагаются в галактике, после чего та скрылась из виду.
Наблюдения с Земли подтвердили, что звезды в Ant 2 движутся связанной группой, не сходясь с нашей Галактикой ближе 40 килопарсек (130 тысяч световых лет). Как и многие другие карликовые галактики, Ant 2 - достаточно древняя, а большинство ее звезд - старые, небольшие и с низкой металличностью (содержанием элементов тяжелее гелия). В поперечнике галактика достигает трети Млечного Пути и ее можно сравнить с Большим Магеллановым облаком.
Ранее ученые изучили новые данные рентгеновской обсерватории "Чандра" и обнаружили кольцо ярких источников рентгеновского излучения в галактике, которая располагается на расстоянии 300 миллионов световых лет от Земли.