Ученые из Marine Megafauna Foundation (MMF), the Marine Megafauna Foundation Ecuador и Manta Trust обнаружили, что гигантские скаты манты, которые обитают у побережья Эквадора, живут здесь в количествах, которые превышают любые другие популяции этих рыб. Как сообщает Forbes, за 14 лет ученые обнаружили здесь 2800 особей данного вида.
Манты – очень умные существа, которые находятся под угрозой исчезновения. Их название происходит от их внешнего вида, поскольку «манта» в переводе с испанского означает «одеяло» или «плащ». Они обитают в океанских водах тропических, субтропических и умеренных климатических зон и питаются планктоном и другими мелкими животными.
Манты – это крупнейшие скаты в мире, люди охотятся на их жаберные пластины. Еще в 2015 году организация «Защитники дикой природы» заявила, что «один фунт (примерно 450 граммов – ред.) жаберных пластин манта стоит более 300 долларов, а взрослый гигантский скат может дать до 15 фунтов (почти семь килограммов) высушенных жаберных пластин».
Теперь ученым удалось найти самую большую популяцию этих скатов в мире. Изначально они занимались описанием размеров и состава популяции и не ожидали, что сделают такое впечатляющее открытие.
Поскольку эти скаты сейчас находятся под угрозой исчезновения во всем мире, открытие является очень обнадеживающим. Но оно также вызывает опасения. Более 500 мант были покрыты шрамами, в основном оставленными сетями или леской, что указывает на опасность рыболовства в этом регионе.
Как рассказала Андреа Маршалл, одна из участников экспедиции, ежегодно они погружались под воду, чтобы распутать скатов, застрявших в леске или сетях. Некоторые из них запутываются настолько сильно, что леска буквально впивается в кожу. Маршалл признается, что иногда понимала, что в нее саму врезался крючок и она боялась, что не сможет всплыть на поверхность.
Ученые отмечают, что манты находятся под защитой в Эквадоре с 2010 года, но необходимы более жесткие меры.