Американские ученые проанализировали данные, которые были собраны в ходе миссии IceBridge, и обнаружили под ледником Туэйтса огромную талую полость, площадь которой составляет около 40 квадратных километров, а высота – 300 метров. Как сообщает "Популярная механика", полость образовалась в результате таяния 14 миллиардов тонн льда, большая часть которого растаяла за последние три года.
Отмечается, что ледник Туэйтса в Западной Антарктиде известен своим быстрым движением, скорость которого иногда доходит до двух километров в год. От ледника периодически откалываются огромные айсберги, которые выносятся в море Амундсена и дальше на север. Исследователи полагают, что обнаруженная полость не единственная. Это свидетельствует о том, что ледник лежит на грунте гораздо слабее, чем предполагалось.
Ученые опасаются, что быстрое разрушение ледника Туэйтса может ускорить таяние всех остальных. Уровень воды в мировом океане повысится, что позволит шельфовым ледникам Антарктиды отрываться от грунта, превращаясь просто в ледники. По мере их таяния и образования айсбергов воды станет еще больше.
Кроме того, на данный момент ледник играет роль своеобразной "подпорки" для соседних ледовых массивов. Если она исчезнет, их сползание в океан, вероятно, ускорится.
Ранее сообщалось о том, что ученые предсказали малый ледниковый период в 2030-2040-х годах. По мнению ученых, процессы, которые происходят в двух слоях Солнца (одном – в конвенционной зоне и втором – ближе к поверхности), за период 26-го цикла достигнут максимума примерно одновременно, но на противоположных сторонах звезды. Поэтому они нейтрализуют друг друга, что приведет к резкому падению солнечной активности в целом.