Австрийские микробиологи обнаружили вирус, который выделяется на фоне своих сородичей размерами и сложностью устройства. Вирус, длина которого составляет 400 нанометров, был обнаружен в сточных водах городка Клостернойбург на востоке Австрии. О своей находке ученые сообщили в журнале Science.
Вирус был обнаружен благодаря методу метагеномики. То есть геном вируса был собран по фрагментам, которые были обнаружены во взятых пробах. Такой подход позволяет исследователям изучать набор генов всех микроорганизмов, находящихся в образце среды без их культивирования в лабораторных условиях. Сами авторы работы оценивают находку как состоявшийся факт и сообщают о вероятном обнаружении трех родственных видов в близлежащем районе.
Открытие вновь разожгло спор о том, являются ли гигантские вирусы вирусами в строгом смысле этого слова, или они представляют собой клетки, которые когда-то стали паразитами и потеряли значительную часть генетической информации. В таком случае логичным выглядело бы их выделение в отдельный домен, равноправный с бактериями, эукариотами и археями.
Скептики не видят никакой необходимости в выделении четвертого генома. Более того, они ставят под сомнение сам факт открытия, отмечая, что, прежде чем делать выводы об эволюции на основании генома, неплохо бы увидеть его обладателя. Последовательность генов сама по себе является незначительным аргументом: они часто меняются местами и претерпевают другие изменения, маскирующие их происхождение.
Ранее сообщалось о том, что в сибирской мерзлоте был обнаружен древний гигантский вирус. Возраст вируса оценивается в 30 тысяч лет.