Ученые заявили о том, большая часть запасов воды, ксенона и других благородных газов могла попасть на Землю вместе с кометами. Свои выводы исследователи сделали на основе изотопного анализа "хвоста" кометы Чурюмова-Герасименко и опубликовали их в журнале Science.
По мнению исследователей, Земля сформировалась в теплой части протопланетного диска, где молекулы органики и вода не могли существовать из-за того, что ультрафиолетовое излучение звезды "разрывало" их на части и не давало им сформироваться. Поэтому ученые предполагают, что вода была занесена на Землю из более далеких и холодных уголков Солнечной системы.
Принести воду на Землю могли астероиды или кометы, которые бомбардировали нашу планету 3,8 миллиарда лет назад. Теперь же исследователи нашли новое доказательство того, что именно кометы могли стать "источником" воды на Земле, изучив данные, которые аппарат "Розетта" собрал во время пролета через хвост кометы Чурюмова-Герасименко.
Как рассказывают ученые, эти пролеты указали на неожиданную вещь - в недрах кометы содержалось необычно мало тяжелых изотопов ксенона и достаточно много ксенона-129 - легкого изотопа, чьи атомы возникали в первые мгновения жизни Солнечной системы в результате распада нестабильного йода-129 в газопылевом "коконе" Солнца.
Период его полураспада составляет всего 15,6 миллиона лет, благодаря чему все запасы йода-129 должны были исчезнуть из Солнечной системы в первые 100 миллионов лет ее жизни, оставив уникальный след в виде атомов ксенона-129 в атмосферах всех ее планет.
Недра кометы содержат на 40-60% меньше тяжелых изотопов ксенона, чем материя хондритов и солнечного ветра, постоянно пополняющие запасы этого газа в атмосфере Земли. Как показывают расчеты ученых, примерно 23% земного ксенона попало в атмосферу нашей планеты вместе с кометами, а остальные 77% - с солнечным ветром и астероидами.
По мнению исследователей, это открытие позволяет прояснить некоторые детали того, какую роль кометы играли в формировании Земли. Подобные доли изотопов ксенона в их недрах, к примеру, говорят о том, что зерна льда в кометах сформировались еще до рождения Солнечной системы, за несколько миллионов лет до того, как центральная часть газопылевого "кокона", где родилось Солнце, начала прогреваться.
Ранее ученые заявили о том, что жизнь на Земле могла несколько раз полностью исчезать, а затем снова появляться.