Ученые назвали животное, которое было переносчиком чумы, распространившейся в Евразии на протяжении 2000 лет, за тысячелетие лет до Черной смерти. До недавнего времени ее находили только в человеческих останках и было непонятно, как чума бронзового века распространилась так широко, сообщает Science Alert.
В ходе исследования ученые изучили образцы ДНК из костей и зубов крупного рогатого скота, коз и овец бронзового века, которые мигрировали из Плодородного полумесяца через Евразию.
Такие древние образцы ДНК животных никогда не бывают полностью целыми, обычно они сильно фрагментированы и сильно загрязнены остатками организмов, населявших тело животного при жизни и спустя долгое время после смерти.
В останках овцы возрастом 4000 лет, найденных на археологическом участке в Аркаиме, расположенном в Южном Урале, ошеломил ученых. На одном из зубов была найдена ДНК бактерии чумы, Yersinia pestis, древнего штамма, который не мог заражать блох. Поэтому ученые задавались вопросом, как чума в то время смогла так широко распространиться.
Известно, что инфекция привела к смерти многих людей, ее следы до сих пор остались на останках, расположенных за тысячи километров друг от друга.
Новое исследование стало первым обнаружением бактерии о животного позднего бронзового века. Вероятно, домашние овцы, которые паслись на лугах Евразии, столкнулись с дикими животными, переносившими патоген, но не заболели, а передали инфекцию стадам и пастухам. Но ученые отметили, что не могут исключать передачу чумы от пастухов овцам.
Ранее археологи, которые проводят раскопки в городе Нюрнберг в Германии перед строительством нового дома престарелых, обнаружили, вероятно, крупнейшее массовое захоронение в Европе. В нем покоятся останки жертв чумы.