Команда ученых под руководством Марка Мапало из Технологического института в Нью-Джерси заявила об обнаружении тихоходки возрастом 16 миллионов лет. Она находилась в кусочке янтаря, найденном в Доминиканской республике, сообщает Naked science.
Отмечается, что тихоходка принадлежит к новому виду Paradoryphoribius chronocaribbeus, это первый ископаемый представитель этого семейства, который жил в кайнозое. Длина тела тихоходки составляла всего 600 микрометров.
«Сложность заключалась в том, что этот образец янтаря оказался слишком мал для изучения под микроскопом, поэтому нам потребовалось специальное оборудование, чтобы детально рассмотреть окаменелость», — заявил Мапало.
Визуализировать тихоходку ученые смогли благодаря кутикуле, которой покрыто все тело животного. Она состоит из хитина. По словам исследователей, внешне животное напоминало современных тихоходок, но они заметили уникальную организацию передней кишки.
«На первый взгляд кажется, что в теле тихоходок не произошло никаких изменений. Однако мы увидели признаки, которые не наблюдаются у распространенных видов. Это помогает понять, какие изменения в организме произошли за миллионы лет», - заявили ученые.
До этого исследователям удалось обнаружить лишь две окаменелости представителей этой группы. Первой из них была Beorn leggi — ископаемая тихоходка возрастом 78 миллионов лет, обнаруженная в янтаре из Канады и описанная еще в 1964 году. Второй — Milnesium swolenskyi, сохранившаяся в янтаре из Нью-Джерси, которую отнесли к верхнему мелу (примерно на 14 миллионов лет старше Beorn leggi).
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Ранее ученые из Копенгагенского университета заявили о том, что им удалось найти «слабое место» у тихоходок, который считаются самыми выносливыми существами на Земле. Оказалось, что эти миниатюрные создания боятся длительного воздействия высоких температур.